上写真＝左から藤田譲瑠チマ、大橋祐紀、瀬古歩夢（写真◎Getty Images）
同じ力であれば若い選手という考え方もあるが…
９月にホームで中国、アウェーでバーレーンに完勝し、最終予選を２連勝でスタートした日本は10月シリーズでサウジアラビア、オーストラリアとの連戦に臨む。
メンバー発表会見に臨んだ森保一監督は「過去の勝利がこれからの勝利を約束してくれるものではない」と気を引き締めた。とりわけ10日に敵地で戦うサウアジアラビ戦は、歴史的にも日本は苦戦しており、厳しい戦いとなることが予想される。
「完全アウェーの中、すべての環境で厳しい戦いを覚悟して挑まなければいけない。スタジアムの雰囲気もそうですし、そのときに出せる最高のパフォーマンスを出せるようにしたい。前回も同じタイミングで試合もしていますし、その経験もある中、日本もまだまだ暑いですが、ヨーロッパ組が多く、すでに涼しいというより、寒くなっている場所から30度超えの気温の中で戦わなければならない。２日間の準備で試合に臨まなければいけない中で、どうやって戦っていくので非常にタフな試合になると思っています。一人ひとりのフィットネスを上げることと、チームとしての戦い方の質をどれだけ上げられるか。個々の役割を整理した中で、個々の力をつなぎ合わせていけるようにしたい。
一番大変なところはやはり暑さとの戦いで、鍵になると思います。前回、選手たちは非常にいい戦いをしてくれましたが、疲労が出てきたところでミスが出て決勝点を奪われた。チャレンジしつつもミスが起きないようにしっかりと準備したい」
時間がない中、暑熱対策をやり切ることは難しい。何ができるかを整理したうえで勝利を目指したいと語った。
今回の招集では、所属するブラックバーンで好調を維持するFW大橋を初招集した。1996年の生まれの28歳。中堅と言われる年代のストライカーの招集について指揮官は以下の通り、コメントした。
「同じ力を持っていれば若い選手を招集するという考え方もあるかもしれない。彼は28歳で、W杯やその先を見据えたときにはこれまでなかなかなかったことかもしれない。でもそうではないということをいろんな選手に知ってほしいと思います。若手であれベテランであれ、存在感を発揮していてればチャンスがあると思ってもらえるとうれしい。それとわれわれのスカウティングの目がイングランドであればプレミアリーグだけではなく２部の選手も見ていますし、いまはアメリカにも選手がいますし、スカウティングのネットワークはすべてといっていいほど、できる限り広げてやっている。選手には見られていると思ってほしい」
また、藤田は約２年ぶり、瀬古も昨年６月以来の復帰となった。２人はともにクラブで成長を遂げており、今回招集するに至ったという。
サウジアラビ戦から中４日で対戦するオーストラリアとの試合は、監督が交代したばかりで未知数の部分が多い。トニー・ポポヴィッチ新監督とハイデン・フォックス新コーチはともに森保監督が現役時代に広島でチームメイトだった人物。２人をよく知る指揮官は「時間がない中でもチームを作り上げてくると思う」と気を引き締めた。
今回の２試合に勝てば日本は４連勝となり、さらに予選突破に近づくことができる。最初の山場をどんな結果で越えるのか。注目される。
10月シリーズの日本代表招集メンバー
▼GK
大迫敬介（サンフレッチェ広島）
谷 晃生（FC町田ゼルビア）
鈴木彩艶（パルマ＝イタリア）
▼DF
長友佑都（FC東京）
谷口彰悟（シント＝トロイデンVV／ベルギー）
板倉 滉（ボルシアMG／ドイツ）
町田浩樹（ユニオン・サン＝ジロワーズ／ベルギー）
瀬古歩夢（ラスホッパー＝スイス）
菅原由勢（サウサンプトン／イングランド）
望月ヘンリー海輝（FC町田ゼルビア）
高井幸大（川崎フロンターレ）
▼MF／FW
遠藤 航（リバプール／イングランド）
伊東純也（スタッド・ランス／フランス）
南野拓実（モナコ／フランス）
守田英正（スポルティング／ポルトガル）
大橋祐紀（ブラックバーン／イングランド）※
鎌田大地（クリスタル・パレス／イングランド）
三笘 薫（ブライトン／イングランド）
小川航基（NEC／オランダ）
前田大然（セルティック／スコットランド）
旗手怜央（セルティック／スコットランド）
堂安 律（フライブルク／ドイツ）
上田綺世（フェイエノールト／オランダ）
田中 碧（フォルトゥナ・デュッセルドルフ／ドイツ）
中村敬斗（スタッド・ランス／フランス）
久保建英（レアル・ソシエダ／スペイン）
藤田譲瑠チマ（シント＝トロイデンVV／ベルギー）
※＝初招集
▼スタッフ
監督：森保一
コーチ：名波浩
コーチ：齊藤俊秀
コーチ：前田遼一
コーチ：長谷部誠（フランクフルト）
フィジカルコーチ：松本良一
GKコーチ：下田 崇
テクニカルスタッフ：寺門大輔
テクニカルスタッフ：中下征樹
テクニカルスタッフ：若林大智
テクニカルスタッフ：渡邉秀朗
