上写真＝秋山裕紀をはじめ、新潟の選手たちは前日練習に。「いい雰囲気」と楽しんだ（写真◎J.LEAGUE）
■2024年11月2日13時5分キックオフ ルヴァンカップ決勝（@国立競技場）
名古屋グランパスvsアルビレックス新潟
フジテレビ系列で生中継
「ダブルボランチには負けたくない」
ついに、決勝だ。
「いや、自分はそんなに緊張とかするようなタイプじゃないんで。いままでも一日一日を大切に過ごしてきているので、それは何も変わらないです」
アルビレックス新潟として初めてのタイトルに手がかかる決戦のおよそ24時間前、秋山裕紀は平然と、でも楽しそうにしていた。国立競技場での前日練習を終えて、晴れ晴れとした表情で言葉に力を込めた。
「彼らの特徴は縦の推進力。奪ってから出ていく力、守備の構築が彼らの一番の良さだと思うので、そこを引き出させないためにも、自分たちの攻撃を工夫しなければならないと思っています」
具体的なことは話せないが、イメージは口にできる。
「自分たちが攻めているときこそ、相手のチャンスでもあるかもしれないので、やりきるところはやりきらなきゃいけない」
決勝という大舞台だからなおさら、中途半端な判断やプレーが命取りになる。J1リーグの直近の対戦となった9月18日のアウェーゲームでは、まさにそこに分水嶺があった。名古屋が得意とするカウンターからの失点も含め、0-3の敗戦。その試合から、リーグ戦では1分け5敗と白星がないままだ。
「あの試合では相手がマンツーマンではめてきたので、すごく難しい展開にはなりました。特に2点目は、相手の特徴を発揮されてやられてしまった。だからいいところを出させないのは一番重要で、明日、名古屋がどう出てくるかは予想はしていないけれど、いろいろな準備は進めています」
その準備の一つが「揺さぶり」だ。名古屋は3バックと左右のウイングバックで最終ラインに堅牢な壁を築く。どう突破すればいいのか。
「ウイングバックをどう引き出していくかですね。しっかり引き出さないと、ラインの向こうまでは崩れないと思います。左右の揺さぶりはしっかりチームとしては形を作りながら攻撃したい」
前回対戦では中盤でのフィジカルバトルに苦労させられた。稲垣祥、椎橋慧也という強靭な2人に中盤を制圧された。やり返すチャンスだ。
「もうそこで負けてたらサッカーにならないので、中盤で制したほうが試合展開を優位に進められると思っています。個人的にやっぱり相手のダブルボランチには負けたくないので、まずはそこを制することが大事なります」
そのために、たくましくなった背番号6が「うまさ」と「強さ」で勝負に挑む。
