上写真＝ピッチに座り込み、昇格Tシャツを手に涙を流す藤本。6年ぶりに復帰した古巣を昇格に導いた（写真◎石倉利英）
■2023年12月2日 J3リーグ第38節（@Axis:観衆2,844人）
鳥取 1-1 鹿児島
得点：（鳥）普光院誠
（鹿）山本駿亮
「また新たなプレッシャーができた」
1-1の引き分けでJ2復帰を決めた鹿児島は、多くの選手が喜びの涙。藤本は最初、目を潤ませながらも静かに喜びをかみ締めていたが、しばらくするとピッチに座り込み、目頭を押さえて泣き始めた。
「Tシャツの文字を見た瞬間に実感が湧いてきて、ちょっと耐えられなかったです」
スタッフから手渡された昇格記念Tシャツの胸には『RETURN TO J2』と刻まれていた。2019年以来のJ2復帰を果たした喜びとともに、涙があふれてきた。
開始2分に右からのセンタリングを蹴り込んだものの、オフサイドの判定で得点とはならず、「僕が持っていなかった」。結局シュートは後半の1本に終わり、チームが56分に先制されると、66分に交代で退いた。その後、76分に交代出場のFW山本駿亮が同点ゴール。「祈ることしかできなかったですが、みんな、よくやってくれたと思います」と喜び、「途中から出場した選手が決めてくれるのは、今シーズンの鹿児島を物語っている」と称えた。
2016年に加入した鹿児島で2年連続J3得点王に輝き、チームのJ2昇格はならなかったものの、自身は18年にJ2の大分トリニータへ『個人昇格』。同年に大分をJ1昇格に導くと、ヴィッセル神戸と清水エスパルスでのプレーを経て今季、6年ぶりに鹿児島に復帰した。
J3で32試合に出場して5得点を挙げ、前回所属したときにはできなかった鹿児島のJ2昇格に貢献した。大きな期待という重圧に打ち勝った結果でもあるが、本人は「また新たなプレッシャーができたと思います」とコメント。「この結果を求めて今シーズンやってきたので、うれしい反面、また新たな目標を達成するために、来シーズンやっていかなければいけないという責任も感じている」と、早くも来季を見据えていた。
取材・写真◎石倉利英
