取材・構成◎川端暁彦
上写真＝公立の鵠沼中出身の大津高FW小林俊瑛（9）。大津は2大会連続で4強入りを果たした（写真◎福地和男）
指導体制の整備と選手への接し方
県内に６つのＪクラブがある神奈川には、強豪のタウンクラブがひしめき、桐蔭学園中学校のような実績のある私立中学校も多い。その中で近年コンスタントに好成績を残している公立中学校がある。藤沢市立鵠沼中学校だ。
２０１６年度の冬の神奈川県大会で優勝したのを皮切りに、17年度も夏冬の県大会を制覇。同年の関東中学校サッカー大会（全国中学校サッカー大会予選を兼ねる）で準優勝を飾り、全中では16強へ進出した（※22年大会でもベスト16進出）。それだけであれば、たまたま良い選手が集まった代があっただけとなるところだが、翌18年度も夏の県大会準優勝から関東大会出場。さらに19年度は、再び全国大会の土を踏んでいる（20年度はコロナ禍により、全国大会は行なわれず）。
単に勝っているというだけではない。ＯＢが高校サッカー強豪校のスタメンの座をつかんだほか、熊本県立大津高校へと進学したＦＷ小林俊瑛がＵ－16日本代表候補（21年当時）へ招集されるなど、クラブチーム優勢の神奈川にあって、異質な存在感を見せるようになっている。
生徒数は多めではあるものの、「普通の中学校」だったサッカー部の何が変わって、現在の状況になっているのだろうか。
「秘密なんて何もないですよ。『選手を集めているに違いない』みたいに言われることもありますけど、近隣の２つの小学校から来る選手ばかりで、もう一つの小学校からたまに来るかなというくらいですから。実際、うちの中学校に在籍しているけれど、サッカー部には入らずにＪの下部組織に通っているというような選手も毎学年いますからね」
そう言って笑うのは、12年度に赴任してきた中村京平監督だ。ただ、「県大会に出るのがやっとだった」というチームが変わったことに理由がないはずはない。中村監督自身は、「昔も同じくらいのレベルの子は来てくれていました。自分たちの指導体制が整っていないことで伸ばしてあげられなかっただけだと思っています」と語る。
グラウンドに着いてまず目についたのはコーチングスタッフの多さだ。指導環境を整備するところから始め、全員が毎日いるわけではないが、現在は地域のボランティアコーチやＯＢも含めて総勢８人の指導者がいて、役割分担しながら指導にあたっている。そのため、女子選手を含めた部員数は赴任当初に比べて約２倍にあたる90人まで増えたが、週末は３つのチームに分かれて練習試合をこなすことができていると言う。
小林俊瑛を生んだ鵠沼中の2021年春の練習風景（写真◎川端暁彦）
また、特に優れた選手ばかりが集まっているわけではないというのは、トレーニングを見ればすぐに理解できた。中学校から本格的に始めたという初心者も少なくない様子だったからだ。ただ、そうした選手たちに対してもしっかりコーチがついて、サッカーの基礎的な要素から教えているのは印象的だった。
「うちは公立の中学校ですから、クラブチームに比べて入ってくる子のレベル差は確かに大きいと思います。ただ、『だから下のチームの選手は適当にやっていてくれればいいよ』なんてことは言いませんし、しっかり練習してもらいます。礼儀や生活の部分を含めて、選手のレベルに応じて求めるモノを変えたりすることもありません」
そんな中村監督が「本当に彼が来てくれたのが大きかったんです」と語るのが、木村安秀コーチだ。
木村コーチは現役時代、横浜Ｆ・マリノスや川崎フロンターレのユースチームでプレーし、川崎Ｆのスクールなどで指導していた経験を持つ。技術的な部分を指導することに長けた木村コーチの加入が大きな転機だったと中村監督は強調するが、木村コーチの考えは少し違う。
「正直言って、鵠沼中へ赴任してきてビックリしたんです。サッカーというのは、うまくなって、活躍して、勝つのがすべてだと自然に思っていました。うまいことが大事だと考えていましたが、私が監督だったら絶対に使わないような技術的に低い、でもサッカーに対する気持ちだけはあるというような選手を期待をかけて使っていたんです。すると、本当にその子が伸びて、結果も出すのです。最初はビックリしましたし、価値観を否定されました。
私は自然とオール４みたいな選手を好んでいたのですが、中村監督は５を大事にします。Ｕ－16日本代表候補になった小林はまさにそういう選手でした。体は大きいけれど、スピードは遅く、それほどうまくもありません。でも運動量は豊富ですし、サッカーに対する気持ちがあります。そういう子に期待をかけて、育てていく楽しさを教わりました。期待されることで課題を克服しようと取り組みますし、変わっていきます。それを目の当たりにして、指導者としての考えが変わりました」
