上写真＝1996年のゴールキングに輝いたカズ（写真◎サッカーマガジン）
文◎伊東武彦 写真◎サッカーマガジン、J.LEAGUE
残り４試合で７ゴールを量産
1996年のＪリーグは16チームによる2回戦総当たりで行なわれた。アトランタ・オリンピックによる３カ月の中断をはさんだため、10チームによる開催だった93年に次ぐ短期戦。リーグ戦のあとにリーグ１位と２位、Ｊリーグカップ優勝、準優勝の４チームによる『サントリーカップ』という大会を開いたが、蛇足の感は否めなかった。
リーグ優勝は初のタイトルとなる鹿島アントラーズ。Ｊリーグ初年度から連覇し、前年は準優勝のヴェルディ川崎（Ｖ川崎）は７位に終わった。平均観客数は前年より３６００人減の１万３３５３人。翌年からの３年は、１万人台ぎりぎりに落ち込む。Ｖ川崎がけん引した「Ｊリーグ開幕ブーム」の終わりの始まりと言えるシーズンだった。
監督交代にも揺れたＶ川崎でひとり気を吐いたのが、初の得点王になった三浦知良（カズ）だ。残り４試合で７ゴールを量産して、最終節でブラジル代表ＦＷエバイール（横浜フリューゲルス＝横浜Ｆ）らを抜き去った。
23点の内訳は右足が９（うちＰＫ２）、左足が11（うち直接ＦＫ１）、ヘッドが３。１ －０の決勝点２点を含む決勝ゴールは７。この内訳はカズの資質を物語る。利き足の右足のキックは力強く、左はコントロールに優れている。決勝点の数は「勝負強さ」を示す。
映像を見返すと相手ディフェンスラインの裏に単身抜け出してＧＫをかわしたゴール、マーカーの背後から現れて折り返しをワンタッチで、あるいはファーサイドに逃げてＤＦの後方からヘッド。体勢を崩しながらＧＫがはじいたボールをボレーでたたくなど、バリエーションに富んでいる。ＤＦに体をぶつけられながら肩でブロックしてＧＫのニアを鋭く抜くゴールもあった。
短髪に厚い胸板という風貌もさることながら、プレーはしなやかさにたくましさが加わっている。当年29歳。メンタルも充実していた。サポーターやクラブから個人タイトルを期待された終盤を振り返って、カズはこう話した。
「点を取りたいという気持ちが強すぎてもいけないし、取りたいという気持ちがなければ取れないというバランスを保ちながら、１回のチャンスを活かせればいいという自信をもってプレーできた」。この年、Ｊリーグカップと天皇杯でも６ゴール。計29点はキャリアハイだ。
ブラジルから帰国して６年で手にした初のタイトルには、チャンスメーカーからストライカーへの変貌を求められ、それに応えようとした本人の意識の変化が刻まれている。
20歳代前半のころ、好きだったプロ野球の江川卓・投手の背番号にかけて、こう語っている。
「ウイングの11、ゲームメーカーの10、ストライカーの９をたした30番の感覚が理想だね。もちろんゴールは目標だけど、アシストやパスがなければゴールもない」
1996年、23ゴールでカズは得点王に輝いた（写真◎サッカーマガジン）
