上写真＝８月を最後に、18年間の現役生活に終止符を打つトーレス（写真◎Getty Images）
現役引退を決意した理由
「現役を引退することを正式に報告します」
23日、東京都内のホテルで引退発表会見を行なうトーレス（写真◎サッカーマガジン）
これまでＪリーグにやってきた外国人選手は数多くいるが、ワールドカップ、ＥＵＲＯ（欧州選手権）、欧州チャンピオンズリーグという３つの世界最高峰タイトルを制した実績を持つのは数人しかいない。そんなスター選手の一人であるフェルナンド・トーレスは、会見場の席につき、現役引退を決断した理由を口にした。
「私は常に高いレベルでプレーすることを意識していますが、満足できるパフォーマンスを続けられるか、疑問に思うようになりました。（鳥栖との）契約上は来年まで（現役を）続ける選択肢もありましたが、自分自身が求めるレベルのプレーができているうちに引退するのが一番良いと思い、決意しました」
鳥栖に加入した昨季は、追加登録された第17節以降で17試合に出場し、３ゴールを挙げた。「昨年、サガンを残留させることはとても難しいチャレンジだったけれど、Ｆ・マリノス戦（第33節・○２－１）でゴールを決めて、チームを残留に導けたことは誇らしいし、とても充実した日々を過ごせた」と、振り返る。
しかしながら今季は、第16節時点で11試合に出場するも、そのうち先発したのは６試合のみ。いまだゴールを挙げることもできていない。「現在はベストなコンディションではない」と言い、自身の心身の状態と向き合う中で、脳裏に『引退』の２文字が浮かんだ。
ただ、世界的ストライカーにとって、キャリア最後のシーズンを“ノーゴール”では終われないだろう。
「全力でトレーニングに臨み、自分自身とチームメイトがもっと成長できるように励みます。残りの２カ月でチームの状態を少しでも改善させて、サポーターに誇りに思ってもらえるような活躍を見せたい」
