■2018年４月28日 Ｊ１リーグ第11節
浦和 ０－１ 湘南
得点者：（湘）石川俊輝
湘南が逃げ切り、２連勝。序盤から鋭い速攻でチャンスをつくる。30分にはハイプレスがはまり、こぼれ球から一気にゴールへ。山根視来がミキッチへつなぐと、右からのクロスを石川俊輝が落ち着いてゴールネットへ流し込んだ。後半は押し込まれる時間が続いたものの、粘り強い守備で無失点に抑えた。浦和戦の勝利は97年以来、21年ぶりとなった。浦和はオリヴェイラ新体制になり２連敗。攻守の歯車が噛み合わなかった。
「色んな選手と戦えるのが楽しくて」
センターバックは経験が物を言うポジション――。そんな言葉をよく耳にするが、こと湘南の曺貴裁監督に常識など通用しない。
山根は24歳。
坂佳祐は22歳。
杉岡大暉は19歳。
浦和を無失点に抑えた３バックの平均年齢は21.7歳だった。
２試合連続のクリーンシート。文句の付けようがない。先制点のきっかけもつくった山根の顔は、自信にあふれていた。
「押し込まれていても、やられる気がしなかった。（３人で）真ん中でどっしり構えていれば、そんな簡単には失点しない」
サイドからクロスを放り込まれるのは折り込み済み。３バックでマークの確認を何度も行ない、ピンチをことごとくしのいだ。シュートブロックの対応もほぼ完璧だったと言っていい。「ゴール前で体を張れた。１センチ、２センチでも相手に体を寄せて、最後までしぶとく戦えた。湘南らしさが出せたと思う」。
湘南のフィールプレーヤーで唯一、リーグ戦全試合にフル出場する男の言葉には説得力がある。
肉体の疲労は気迫でカバー。体力は底なし。３バックとはいえ、浦和戦の山根の走行距離は10.306キロ。湘南の３バックは、前に後ろにとにかく走る。それでも、いまは充実感しかないようだ。
「毎回、いろんな選手たちと戦えるのが楽しくて」
横浜桐蔭大出身のプロ３年目。昨季、Ｊ２で大きく成長し、今季は自身初となるＪ１の舞台で躍動している。主力としての責任感も出てきた。
「後ろの選手だし、チームを引っ張っていきたい。毎回、命がけで戦っている」
ディフェンスリーダーの風格すら出てきた。ドリブルが得意なアタッカーとして加入して３年目。随分と役割は変わったものの、その守備力に疑いの余地はない。この日もＪ１トップレベルのＦＷを封じ込め、「自信になる」と胸を張った。
取材◎杉園昌之 写真◎J.LEAGUE PHOTOS
