上写真＝現地でトレーニングするU23日本代表（写真◎AFC）
選手を休ませるならこのタイミング
大岩剛監督は初戦からの修正ポイントを問われて、「少し特殊な試合だったので」と小さく苦笑いを浮かべた。実際、開始17分で10人になってしまい（西尾隆矢が退場）、アディショナルタイムを含めて80分以上を一人少ない中で戦い切ったのはかなりイレギュラーで、そこから課題を抽出するのは難しい。それゆえに、「（第1戦の反省を）２戦目に生かすというよりは、新たにUAE戦に向けての準備が大事」と強調する。
気になるのはコンディションだが、「大きな変化はないとメディカルから報告を受けている」と大岩監督。血液や尿などからデータも採って疲労度を計測しているが、特に大きな消耗があった選手はおらず、新たに故障を抱えてしまった選手はいないということだった。
この点について、選手の反応も総じて楽観的だった。「そんなに疲労度はないですね。走行距離もそんなになかったし、強度も高い試合ではなかったので」と藤田譲瑠チマ（シント＝トロイデンVV）が言えば、終盤に足がつっていたDF関根大輝（柏）も「今日（試合前日）動いてみても、疲れている感じはなかった。問題ないと思います」とコメント。MF山田楓喜（東京V）が「試合がいっぱいあるほうが嬉しいタイプなんで」と笑って語っていたように、中国戦に先発した選手が軒並み「次もいけます」という雰囲気を出していたのは印象的だった。
もっとも、だからと言って中国戦と同じメンバーでUAE戦に臨むとは考えにくい。「相手の分析も踏まえて」と指揮官が言ったように、異なるゲーム展開を予想しての選手の入れ替えもそうだが、やはり連戦が続いていくことを見据えてのローテーションは十分にありそうだ。
UAEに勝てばグループステージ突破も決まる可能性は高いが、現実的には引き分け以下に終わり、韓国との第3戦が「決戦」になることも考慮に入れておく必要がある。その場合は準々決勝、準決勝と「決戦」が続くことになるわけで、ある程度、選手を休ませるとしたらここしかないとも言えるわけだ。
このため、半分程度を入れ替える形になると予想する。第1戦は交代出場だったFW佐藤恵允（ブレーメン）は、試合翌日の控え組だけでのトレーニングを終えたあと、こう語っている。
「今日の練習もみんなギラギラしていた。本当に誰が出ても、自分たちのやるプレーが統一できるのがこのチームのいいところだと思う。選手が入れ替わっても、今まで積み上げてきたものを出せれば絶対に勝てる。もし自分が出たら引っ張っていけるようにやっていきたい」
