上写真＝谷口海斗がチームを勝たせる先制ゴール！（写真◎J.LEAGUE）
■2022年3月19日 J2リーグ第5節（デンカS/7,983人）
新潟 2-0 甲府
得点者：（新）谷口海斗、伊藤涼太郎
（甲）なし
「なんとしてもほしかった勝利」
自身今季初ゴールがチームにとって初めての先制ゴールとなり、初めての勝利を引き寄せた。谷口海斗の一撃が、アルビレックス新潟に勝ち点3をもたらした。
「チームとしてみんなで取れたゴールで、最後は自分が決めきれてよかった」
殊勲のスコアラーは、26分の先制ゴールをそう振り返る。伊藤涼太郎が高い位置でボールにアタックして奪い取った。インサイドからサポートした松田詠太郎がドリブルで抜け出して、マイナスへ。ニアには高宇洋が猛然と突っ込んでマークを引き寄せ、ファーでは本間至恩が準備していた。そして最後は、中央にいた谷口が右足のインサイドできっちりとゴール右に送り込み、仕上げてみせた。
「詠太郎からいいボールをもらえて、うまくニアに決めきれました。あのコースであの位置を取りにいくことはスカウティングであって、うまく狙えました」
フィールドプレーヤーのうちの半分が、この一瞬に連動した。まさに「みんなで取れた」という表現がふさわしい。
今季初めて4-2-3-1の配置でスタートし、谷口は1トップに入った。今年は開幕戦で4-3-3の右ウイングに入ると、それ以降は1トップでプレーしている。昨年は左サイドハーフでも躍動しており、前線ならどこでもこなせるセンスの持ち主。最近はすっかり1トップでこなれてきた感がある。
「自分のところで収まらないと攻撃もうまくできないので、リキさん（松橋力蔵監督）からも練習で落としの部分は言われていました。そこがうまくできたのはよかった」
追加点のシーンがまさにそうだ。先制から5分後の31分だった。舞行龍ジェームズからボールを引き出したのはセンターサークルの手前。胸で収めてすかさず左に展開したポストプレーが、攻撃のスピードアップのスイッチになった。受けた本間至恩がドリブルで突き進み、外を回った堀米悠斗がクロス、最後は伊藤が見事なダイレクトボレーを突き刺す鮮やかなゴールだった。
「本当になんとしてもほしかった勝利なので、全員で勝ててよかったです」
「勝ちにこだわる姿勢と積み上げたものをしっかり出すことで、迫力を持ってやれたと思います」
初勝利の余韻をそんなふうに話したが、まだまだ笑顔はない。遅ればせながらの初ゴールと初勝利だったからだし、先が長いことは分かっているからだ。
「勝利に満足することなく、次に向けてもっともっとパフォーマンスを上げていきたいと思います」
昨季は13ゴールでランキング7位タイ。今年もキャリアハイを更新するために、最初の一歩を刻むことができた。
