上写真＝登里享平が「大胆さ」で豪快な追加点！（写真◎J.LEAGUE）
■2023年5月28日 明治安田生命J1リーグ第15節（@等々力/観衆20,207人）
川崎F 2-0 柏
得点：（川）小林悠、登里享平
「ちょっと弱めのパス」というテクニック
登里享平が、三笘薫のようだった。
45＋1分、大島僚太からのミドルパスを左サイドいっぱいに開いて収めると、内側のスペースに入ってきた脇坂泰斗に預けてそのまま中へ走る。リターンパスが届いてワントラップ、ここで一拍、考える時間ができると、ペナルティーエリアに入ってすぐのところで右足を思い切り振ってボールをたたいた。GKが一歩も動けない、ゴール右に突き刺さる最高のショットが貴重な追加点になった。
「まあ、（三笘には）よく教えてましたからね」
左ワイドから中に進入して右足でゴール右に送り込む。かつてのチームメート、三笘のような一発についてそんなふうに言って、鈴なりになった報道陣を笑わせる。すぐに「うそうそ」ときちんと弁明するあたりが、この人の誠実さだろう。
複数の選手の技術と判断が重層的に、連続的につながって生まれた、川崎フロンターレらしい一発。ここに至る一連のアクションで、登里にはたくさんのことが見えていた。まずは、味方の動きと空間認知。
「（宮代）大聖が相手のサイドバックを中に釣ってサイドのスペースを開けてくれたので、そこで飛び出しました」
そして、あえて選んだ「ゆるい」パス。
「（脇坂）泰斗がサイドバックとセンターバックの間に顔を出してくれて、そこで（脇坂を裏に）抜けさせるパスでもよかったかと思ったんですけど、自分が入っていくあのパスに切り替えました。ちょっと弱めのパスで自分が入っていくのを意識して、自分のイメージ通りにできましたね」
狭い場所での落ち着いた状況判断と、瞬時のプレー変更。
「そのあとは、最初からシュートの選択というよりは、1回ボールを止めてから、シュートに変えました。シュートコースが開くのが分かったんです」
最後は、大胆さ。
「あとは本当に、思い切って、というか、技術というより気持ちで。そこまでの崩しのノリというか、 勢いで」
こうして奪った待望のゴールに喜んでいたとき、小林悠が抱きついてきた衝撃で左肩を痛めてもんどり打った。そのままタンカに乗せられて運ばれてしまうほどだった。後半はピッチに立てないような痛みだったというが、復活するのだ。ハーフタイム明けに控え室から姿を現すと、万雷の拍手が背番号2に贈られた。
「キャプテンマークを巻いていましたし、しっかりとプレーして本当に出たかったですし、チームを勝たせたかったですから」
キャプテンの橘田健人はベンチ外で、代わって左腕に巻いた赤のキャプテンマークが痛みをかき消してくれた。そして、フル出場。勝利を自らつかみ取った。
そんな90分で改めて気づいたことがある。
「状況が悪いときにていねいにプレーすることもそうですけど、やっぱり大胆にするところとのメリハリが大事で。強気にやることだなと、改めて思いました」
フィニッシュの瞬間に見せた、あの大胆さである。必要だと気づいてはいても、表現するのは難しい。もしかしたら、登里だけではなく、このチーム全体に足りなかったものではないか。ここから奪冠に向けて上昇を誓うチームのキーワードになりそうだ。次節の相手は首位のヴィッセル神戸。
「優勝するためには、神戸に勝たないといけないので、しっかりと、本当に強気に勝つことを考えて、準備していきます」
今季2点目を取って、子どもに披露すると約束していたパフォーマンス、「ウルトラマンのスペシウム光線」は肩の痛みでそれどころではなかった。
「今年の3点目を取れということだと思うので、目標がはっきりしましたね」
それが神戸を倒す一撃になれば、子どもたちはもちろん、ファン・サポーターをも大喜びさせることだろう。
