上写真＝先制ゴールを決めた宇賀神を仲間が祝福（写真◎Getty Images）
■2021年12月12日 天皇杯準決勝（＠埼スタ/観衆30,933人）
浦和 2-0 Ｃ大阪
得点者：（浦）宇賀神友弥、小泉佳穂
・浦和メンバー:GK西川周作、DF酒井宏樹、岩波拓也、アレクサンダー・ショルツ、宇賀神友弥（61分:汰木康也）、MF柴戸海、伊藤敦樹（73分:平野佑一）、関根貴大、江坂任（87分:槙野智章）明本考浩（87分:西大伍）、FWキャスパー・ユンカー（73分:小泉佳穂）
・C大阪メンバー:GKキム・ジンヒョン、DF松田陸、西尾隆矢、瀬古歩夢、丸橋祐介、MF喜田陽（81分:藤田直之）、奥埜博亮（90分:松田力）、坂元達裕、清武弘嗣、為田大貴（64分:山田寛人）、FW大久保嘉人（64分:加藤陸次樹）
ピッチで違いをつくれていた（Ｒ・ロドリゲス監督）
先制したのは浦和だ。前半立ち上がりから相手のボランチの背後、CBの裏を果敢に突いて、サイド攻撃も展開。効果的なプレーの連続で相手を押し込むと、28分にチャンスをモノにした。右サイド深く進入した関根のクロスは流れてしまったものの、明本が収めて攻め上がっていた宇賀神にパスを出す。今季限りで浦和を退団する左サイドバックは、迷わず右足を振り抜き、ゴール右に叩き込んだ。
18年に浦和が仙台を1-0で破り、天皇杯を制した際に決勝戦でボレーを叩き込んだのが宇賀神だった。まるで再現となるような重要なゴールは「タイトルを獲って愛するクラブを去りたい」と話す宇賀神の思いがこもった一発だった。
前半を1-0のまま折り返した浦和は後半、C大阪に攻め込まれる場面があったものの、間に立ってパスをつなぎ、何度も敵のゴールに迫っていった。フィニッシュ精度に課題は残るものの、組み立て面は大きく進化していると感じさせた。
試合終盤までスコアは動かなかったが、残り1分となったところで途中出場の小泉が敵陣を切り裂いた。左サイドでパスを受けると、対峙する松田陸をまた抜きでかわし、ボックス内に進入。カバーに来た西尾もかわして右足を一閃。GKキム・ジンヒョンも反応できない鋭いシュートを決め、試合を決定づけた。
C大阪に流れを渡すことなく最後まで戦い抜いた浦和は、攻守に安定した内容を披露。3年ぶりの決勝進出を果たした。
「簡単な試合にはならなかったです。攻撃もディフェンスも自分たちは両方できましたが、これだけ難しい展開になりました。ゴール近くまで行けてもチャンスをつくれず、相手の堅さの前でなかなかこじ開けられなかった。その中で貴重な1点目を取ることができました。後半は相手にいくつかチャンスをつくられましたが、守備陣、全選手が体を張って守ってくれたので失点はしませんでした。スタートで入った選手も、途中からの選手もうまくつなぎながら試合を展開していって、それぞれがやるべきこと、ピッチの中で違いをつくれていた。全体的に見ると、すごく良かった試合かと言われればそうではないですけど、やるべきことはしっかりできた試合でした」
浦和のリカルド・ロドリゲス監督はしっかり試合をモノした選手を称え、チームを後押しした観衆にも感謝を述べた。敵将・小菊昭雄監督も話した通り、浦和は状況に応じて立ち位置を変えながらパスをつなぎ、スムーズなビルドアップで主導権を握り、試合をコントロールしていた。2-0は妥当な結果だろう。この試合が現役最後のゲームとなったC大阪の大久保も「何もできなかった」と完敗を認めた。
優勝すれば、ACL出場権を得られることを踏まえ「浦和レッズの名前を示したい」ともＲ・ロドリゲス監督は強調。19日の決勝で大分を下し、来季、アジアの舞台で戦うことを誓った。
