上写真＝夏に浦和から柏に加入した武藤雄樹（写真◎J.LEAGUE）
前節の清水戦は決勝アシスト
次戦（今日22日）は、古巣との試合だ。今夏まで6年半もの間、武藤がプレーしたクラブである。当然ながら武藤の胸には特別な感慨と、闘志が湧いていた。
「長く在籍したチームですし、僕自身もすごく楽しみな試合。浦和はボールをつなぎながら戦うと思いますが、自分たちの強みである良い守備からショートカウンターで仕留めることができれば」
埼スタで勝利をつかむことができれば、これ以上の喜びもない。
「楽しみなところがすごくありますし、ユニフォームは変わりましたけど、お世話になったチームなので、そういう方々に自分自身が最高のプレーを見せたいと思っています。楽しみだし、熱い思いも持っています」
柏に加入後、7試合でプレーし、無得点。その能力を考えれば、物足りない数字にも映るが、Ｊ1残留のためにも重要な『6ポイントマッチ』と言われた前節の清水エスパルス戦では、三丸拡の決勝ゴールをアシストした。大南拓磨、神谷優太とつながれたボールをボックス手前で受けると、攻め上がっていた三丸へ絶妙なタイミングでパスを出し、シュートをお膳立てした。
「柏に来て試合もこなせているし、練習をしていく中で、僕から見た選手、他の選手から見た僕の特徴がどんどん分かってきて、コンビネーションも良くなっていると思う。僕自身もレイソルのサッカーに慣れてきたというか、こういうプレーが必要だと理解してきたつもりです。良くなってきていると思います」
深めていた自信が結果につながり、より大きなものになったかもしれない。武藤は「良い守備からのカウンターがうまくいっているシーンはこの間の試合も何度かありましたし、まずはそういうところで自分たちの良さを最大限に出したい」と浦和戦へ向けてチームの長所を発揮したいと話した。そしてポイントになるのは「ボールを持ったときに、チームとしてどんなアイディアを共有できるか」。
久しぶりに敵として向かう埼玉スタジアム。アウェーチームが簡単にプレーできる場所ではないことは武藤自身、よく理解している。ただ、柏の武藤雄樹として初ゴールを刻む場所としては、これ以上、大きな舞台もないーー。
