名古屋グランパスの新戦力、森下龍矢は新シーズンに活躍が期待される一人だろう。昨季、大卒ルーキーながらサガン鳥栖で主軸を担ったサイドバックは新天地でも積極的な姿勢で練習に取り組み、アピールを続けている。

上写真=定位置どりを目指す森下龍矢(写真提供◎名古屋グランパス)

自分にあるものに気付けた

 名古屋グランパスの新戦力、森下龍矢がチームを刺激している。そのポジティブなキャラクターで、早くも溶け込んでいる印象も受ける。主戦場はサイドバック。鳥栖時代は主に右サイドを務めたが、キャンプでは左も担当した。

「右でも左でも出られる準備をしておいてくれ、と言われています。去年1年間は右を追求してきたので、左での自分がJリーグで通用するかというのはありますが、通用するようにとやってきました。紛れもないチャンスだと思っています。自分は去年鳥栖で右で力を発揮できたと思っていますし、左でも同じように活躍できたら鬼に金棒だと。しっかり金棒を持った鬼にならないといけないなと思います(笑)」

 両サイドバックを高いレベルでこなすことができれば、確かに鬼に金棒だ。チームは今年ACLに出場することもあり、文字どおりの総力戦で戦わなくてはならない。1つのポジションで特別な力を発揮できるスペシャリティーは重要でも、複数の場所で働けるユーティリティーも同じように重要だろう。森下は左右両サイドで力を発揮できるように研さんを積んでいる。

「右ならオープンにボールを持って低い位置から長いボールを入れてチャンスを作ることができたし、クロスは右の方が上げやすい。逆に左だと長いボールよりも近い距離のパスであったり、コンビネーションで崩すという、右とは違う面白さがあります。なので、面白いし、今はわくわくする感じです。どれだけJリーグで通用するのかと」

 むろん、新戦力の森下は活躍が期待される選手だが、ポジションが約束されているわけではない。とくに左にはリーグ屈指の左サイドバック、吉田豊がいる。「もちろん目標であり、越えなければいけない壁だと思っています。その気持ちは変わりません。吉田選手のプレーは、やっぱり危機管理の部分で僕よりも数段、何十段も上にある。守備のところで『やられそう』『やられるかもしれない』ところを察知して、無失点に貢献する力は僕にはないところ」。とりわけ守備面で、大きな差を感じている。ただ一方で、「そこが僕の伸びしろだと思います。吸収していきたい」と課題をはっきりととらえ、それを克服できれば、飛躍できると感じている。

「このキャンプで吉田選手になくて僕にあるものにも気付けました。そこはしっかり伸ばして、あとは危機管理や守備で無失点でチームに貢献するというところを詰めていきたいと思います」

 無失点に抑えることと、「ゴールやアシスト、それから目に見える僕の特長である走力を生かして結果を残す」こと。この二つをしっかり示して、定位置取りを狙う。

 壁は高い。だが、尻ごみするつもりはない。時間をかけるつもりもない。果敢に挑んで、越えていくーー。強い決意を胸に、森下は新シーズンに臨む。


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