上写真＝三笘薫と競り合う柴戸海（左）。守備スキルを見せたがJ王者の強さを痛感したと話した（写真◎J.LEAGUE）
■2020年12月16日 明治安田生命J1リーグ第33節（＠等々力/観衆11,387人）
川崎F 3-1 浦和
得点:（川）守田英正、三笘薫、小林悠
（浦）興梠慎三
ホーム最終戦は「大事な試合になる」
すでに優勝を決めている川崎フロンターレとの差は歴然だった。浦和レッズの中盤で右に左に駆け回ったボランチの柴戸海は、痛感していた。
「すべてにおいて差がありました。ボールを握るところ、スピードアップして攻めるところ、ボールを取られたあとに奪い返しにいく速さ、奪われた瞬間に奪い返しにいける距離感。サッカーの本質的な部分が違いました。優勝に値するチームだったと思います」
前半は体をねじ込むように入れてボールを奪い取る場面もあった。そのスキルは王者の攻撃陣にも対抗できた部分ではある。ただ、ボール奪取後のパス精度に難があり、判断も遅れることがあった。ケガで戦列を離れ、約2カ月ぶりの試合出場だったことも影響したのかもしれない。それでも、本人はしっかり課題を見つめていた。
「プレーの質、強度を上げていかないといけない。奪ったあとにマイボールできるかどうか。そこですぐに奪われば、ピンチになる」
後半は為す術がないほど防戦一方。柴戸の言葉がすべてだろう。それでも、必死に前を向いていた。
「ピッチで起きたことは、ピッチで借りを返すしかないと思っています。個人としても、チームとしても、レベルアップしていきたいです」
今季はシーズン途中までは主力のボランチとしてプレー。大卒3年目にして、ようやくコンスタントに出場機会を得て、存在感を示したが、シーズン終盤に影を潜めたのは否めない。
残すは12月19日のホーム最終戦。向上心にあふれる25歳は、意気込んでいる。
「チームとしても、個人としても、成長していく上で大事な試合になる。チャレンジしていきたい。どういうプレーをするのか、しっかり考えて最後の90分を戦いたい」
まだまだ飛躍していく。
