上写真＝安定したプレーぶりで川崎F戦の勝利に貢献した大分のGK高木駿（写真◎Getty Images）
■2020年11月21日 J1リーグ第28節（＠昭和電ド／観衆9,820人）
大分 1-0 川崎F
得点：（大）野村直輝
悠さんには「イエーイ」と（笑）
ビルドアップの局面ではしっかりパスワークに参加して攻撃を組み立て、守備でもディフェンス陣の中心として失点を防いだ。優勝のかかった川崎F相手に、大分が持ち味を存分に出せたのは、最後尾に位置する高木が安定したプレーを披露したことも大きかった。
そして大分は、野村直輝がPKで挙げた1点を守り抜き、1-0の勝利を飾った。
「準備してきたことが表現できたと思う。気持ちの部分で戦えていたし、自信になると思います」
高木はそう言って胸を張った。後半は押し込まれる展開となり、再三、ピンチに見舞われた。69分にはボックスに進入された登里享平に至近距離からシュートを許す。しかし、コースを見極めてキャッチ。85分には相手CKの場面で迷わず前に出てパンチングでシュートを防ぐなど、最後の最後まで集中した守備を披露した。
「優勝されたくなかったのでしっかり勝ててよかったです。ただ、自分の中では、ちょっとだけ複雑な気持ちはありますけど。もちろん大分の人間なので来てくれたサポーターに喜んでもらえる結果になってよかったですが」
川崎Fは高木にとって古巣だ。2012年から16年まで在籍した（14-15年は千葉へ期限付き移籍）。試合後には明治大加入した当初、自身がルーキーだった頃のエピソードも明かした。
「試合が終わって、みんなが帰る前に（中村）憲剛さんとは長いこと話しができました。僕が1年目のとき、最初のキャンプの部屋が憲剛さんと（小林）悠さんと同じでした。もう1人は長澤和輝（現浦和）で練習生で来ていました。『あそこから僕のサッカー人生始まりました』と憲剛さんに伝えて。家族づき合いさせてもらって感謝もを伝えました。悠さんも子ども生まれて出産祝いを送ったんですが、そのお返しに『点を取るよ』と言われていたんですけど、防いだので、『イエーイ』と言っておきました（笑）」
プロキャリアをスタートしたクラブとこのタイミングで当たり、お世話になった先輩と全力で戦い、そしてチームにとって大きな勝利を手にした。格別な思いとともに、少し複雑な思いを抱くのも無理はない。
「もう、そのうち優勝できるとは思うですけど、憲剛さん、悠さんには、もちろん勝ちにはいきましたけど、自分の中の変な心境で、サッカーには関係ないけど、終わってからは『すんません』みたいな感じでした」
チームにとって価値のある1勝は、高木個人にとって思い出に深く刻まれる勝利になった。
