上写真＝昨季よりもポジションが1列上がり、ゴールに直結する仕事も増えている大島僚太（写真◎Getty Images）
自分自身のプレーの幅を広げたい
横浜F・マリノス戦で川崎Fが挙げた2点目は、2020年の大島らしさが表れていた。敵陣左サイドの深い位置まで進出し、クロス。そのボールを家長昭博が決めた。
「チームとして背後を狙うことは常にやっていました。チャンスがあればと思っていましたが、あの瞬間は、相手のサイドバックの選手が（三笘）薫のほうに体を向けていましたし、スルーしてくれれば、抜けられるなと思っていたら、うまく薫がスルーしてくれた。僕が抜け出した後にチームメイトが3人くらい、ランニングしてくれていたので、そこはしっかり（ボールを）通すことを意識しました」
後半開始からハイプレスで横浜FMのビルドアップを寸断してペースを握り、この追加点を挙げた。左サイドに開いていたCB谷口にボールが渡った瞬間、大島は相手最終ラインを駆け引きしつつ、時を待った。そして谷口が縦パスを送り、ハーフウェーライン付近にいた三笘がスルー。大島は走りながらボールを受け取ると、左サイド深く、ボックス左脇までボールを持ちこんだ。クロスを送る瞬間には、ボックス内に手前から小林悠、家長、そして旗手怜央の3人が走り込んでいた。チームの攻撃姿勢が表れた得点でもあった。
相手のどこにスペースがあるのか。どこにボールを送るべきか。そもそも状況把握力と優れた技術を持つ大島がインサイドハーフを務め、攻撃を作ることに加えて、よりゴールに直結するプレーを率先して行なっている。相手にとっては脅威でしかないだろう。
「自分自身もプレーの幅を広げたいという思いもありますし、走ることでチャンスが生まれるなら走ろうと思っています。そのタイミングを、どんどん見極められるようにしていきたい。この前の試合は、走りやすいタイミングをいろんな選手が作ってくれたので、そこで走ることを惜しむことなくやろうと」
ゲームを作る、大島。アシストする、大島。これまでにも何度も目にしてきたが、今季はゴールを決める大島。そしてこの日のように、走る大島を頻繁に見ることができる。実際、本人が望むように幅を広げていると映るが、まだまだ満足していないという。
「かたち上、インサイドハーフに置かれているので、やっぱりゴールに関わることを求められている。ただ守備においては今までのボランチの役割も求められていて、その両方を求められていると思う。自分にはたくさん役割がある。攻撃ではいまゴールに関わる楽しさを感じますし、もっと自分の中で形を増やしたいと思います。
実際にそのイメージが沸いたりもしますけど、その通りにいくことはほとんどない。自分自身のプレー準備と実行について言えば、今はまだ反省の方が圧倒的に多いです。自分の中で同じミスをまだまだ繰り返している」
首位を快走するチームに置いて、大島の活躍は目を引くが、それでも本人の『インサイドハーフ、大島僚太』評は厳しい。それは、もっとできるという手応えを感じているからなのかもしれない。いくつも沸いてくるというイメージを実行できるようになったとき、いったいどうなるのか。
次節（9日）は、今季3度目の対戦となるヴィッセル神戸との試合になる。
「（やりやすさとやりにくさは）どちらもあると感じています。相手もケガ人がいたり、メンバーが分からないので、何とも言えないですけど。なので相手を意識せず、やることは変わらないと思うので。何回も試合した相手に、フロンターレとやりたくないと思わせるサッカーを強気ですることが大事かな、と思います」
フロンターレとはやりたくないと思わせるーー。そのサッカーの中心に大島がいることは間違いないだろう。
