上写真＝今季初のトップの位置でゴールを狙った土居
写真◎J.LEAGUE
■2019年3月9日 Ｊ１リーグ第３節
鹿島 １－０ 湘南
得点者：（鹿）安西幸輝
前半はともに決め手を欠き、無得点に終わる。ただ、ハーフタイム直前の45分に湘南の岡本拓也が２回目の警告を受けて退場となり、鹿島が数的優位に立って試合を折り返す。すると、58分にレオ・シルバのパスを受けた安西幸輝が右足でゴールネットを揺らし、鹿島が先制。その後、10人の湘南に攻め込まれる場面もあったが得点は許さず。完封で今季リーグ戦初勝利を挙げた。
「今日は正直、内容よりも結果が大事でした」
【動画】鹿島が湘南を下し今季リーグ戦初勝利！ 安西幸輝が鮮やかなシュートを決める！
リーグ戦初勝利へ、深紅の背番号８が最前線でチームを牽引した。「今シーズン初」という２トップの一角で先発した土居聖真は、伊藤翔との連係から貪欲にゴールを狙った。
「（伊藤とのコンビで）パス交換の場面や、シュートのパターンを多く作ることができていたんじゃないかなと思います。ただ、精度の部分をもっと上げていかなければいけませんね。僕のところで、得点を決められるチャンスがあったし、他にも（得点チャンスは）ありました。そこで追加点を取れなかったのは課題です」
土居自身にゴールは生まれず、チームも退場者を出した相手に１－０という最少得点差での勝利となった。ただ、この一戦は特に、チームとして結果を残すことが重要だったと強調する。
「今日は正直、内容よりも結果が大事でした。今シーズンはまだ、Ｊリーグで勝利できていなかったから、のどから手が出るほど、勝利が欲しかった。昨年はスタートダッシュに失敗しているので、前節のフロンターレ戦（△１－１）のように勝ち点１でも拾ったり、今シーズンはこうやって勝ち点をどんどん積み上げていく必要がある。我慢強く戦うことができないと、鹿島らしさは出てこないと思う」
勝利へ導く土居の存在感
リードした状況で、勝利につなげるために何をすべきか――。時間を追うごとに最前線の土居が体現したプレーは、その答えを示していたのかもしれない。
チームが１点を守り切るために守備に人数を割いた中でも、前線の土居は的確なポジショニングでボールを拾い、前のスペースへと運んだ。ボールを相手に渡さず、時計の針を進めた。本人もゲーム運びに手ごたえをつかんでいる。
「１点差の状況ならば、相手は（数的不利でも）勢いに乗ってワンチャンスを狙ってくる。だから、（失点を防ぐための）時間の使い方はよくできていたし、パワープレーでのはね返りのボールもよく処理できていた。欲を言えば、追加点が欲しかったけれど、それ以外はチームとしても、個人としても、パーフェクトな試合だったかなと思います。公式戦３試合負けなしということもプラスにとらえて、ＡＣＬでもしっかりアウェーで結果を残したい」
鹿島一筋、９シーズン目を戦うアタッカーの働きぶりとその存在感は、『全冠制覇』を掲げるチームに欠かせない。
取材◎小林康幸
