上写真＝鹿島のGKクォン・スンテ。決勝第１戦は完封勝利に貢献
写真◎近藤俊哉
心の準備をしなければいけない
鹿島のＧＫクォン・スンテが偉大な記録に一歩近づいた。
韓国人のクォン・スンテは全北（韓国）で２回のＡＣＬ制覇を経験。鹿島でもカップを掲げれば、３度目の優勝を果たした初めての選手となる。
ＡＣＬ決勝の舞台に初めて上がった鹿島にとって、優勝経験を持つ守護神の存在は心強かったはずだ。ペルセポリス（イラン）との決勝第１戦を前に、クォン・スンテは自身の経験をチームメイトに伝えたという。
「まずは１点が必要ということを強調しました。まず１点を取れば、その後の流れが楽になることは分かっていたので」
序盤は予想外にペルセポリスに押し込まれたが、苦しい時間帯を耐え抜き、58分にレオ・シルバが先制点をマークすると、守護神の言葉どおりに試合が進んだ。試合の流れは一気に鹿島へ傾き、70分にはセルジーニョが相手の隙を突いて追加点。ホームでの第１戦を２－０で勝利し、悲願の初優勝に向けて大きなアドバンテージを得た。
しかし、ＡＣＬ決勝を深く知る男は、この結果にも楽観する様子はない。敵地テヘランで行なわれる第２戦の会場は、10万人収容のアザディスタジアム。「間違いなく声が通らないと思う。Ｊリーグとまったく違う雰囲気になると思うので、心の準備をしなければいけない」と気を引き締め、強い精神力をチームメイトにも求めている。
クォン・スンテが警戒心を強めるのには理由がある。
全北で初優勝した2006年、ホームでの決勝第１戦を２－０で制したが、アルカラマ（シリア）の本拠地に乗り込んだ第２戦は、後半に入って立て続けに２失点。そこから１点を返し、トータルスコアを３－２として優勝したものの、先制点を許したことで「大変な試合になった」と振り返る。
全北のキャプテンとして挑んだ2016年大会の決勝も、ホームでアルアイン（ＵＡＥ）に先勝したが、敵地での第２戦は苦戦を強いられ、何とかドローに持ち込むことでタイトルをつかんだ。
過去２回の決勝を踏まえ、ペルセポリスとの“残り90分”は「攻められる時間が長くなる」ことを覚悟し、「失点しないことを大事にしたい」と自らを戒める。
「大事な試合では小さなミスが違う結果を生んでしまう。冷静に判断する人が後ろにいなければいけないと思うので、僕がそういう役割をできればいい」
輝かしいキャリアを歩んできた守護神は、自らの経験をチームに還元し、アジア王者の称号をもたらすことを望んでいる。鹿島にとって20個目の主要タイトル、そしてクォン・スンテにとって自身３度目のＡＣＬ制覇を懸けた戦いは、今月10日（現地時間）にキックオフを迎える。
取材◎多賀祐輔
