　直前の変更にもかかわらず、日本は快進撃を見せる。初戦でカメルーンを1-0で下すと、オランダには0-1で敗れたものの、デンマークに3-1で完勝し、グループ2位で決勝トーナメント進出を果たす。準々決勝進出を懸けたパラグアイとのゲームはPK戦にもつれこむ大接戦。惜しくも敗れることになったが、自国開催以外では初となるワールドカップ16強入りを成し遂げた。

　大会後に岡田武史氏が退任し、監督にはイタリア人のアルベルト・ザッケローニ氏が就任する。ドイツの強豪ドルトムントへ移籍した香川真司らが台頭し、10月のザックジャパン初戦で強豪アルゼンチンを破ると、翌年11月まで無敗をキープする強さを見せた。

■平成22年度の主な出来事（2010年シーズン）

・1月1日本田圭佑がCSKAモスクワ（ロシア）に移籍。ロシアリーグでプレーする最初の日本人となる
・2月14日東アジア選手権で日本は韓国に敗れ、3位に
・2月27日ゼロックス杯は鹿島がG大阪を下して優勝
・3月6日 Jリーグ開幕
・4月4日なでしこリーグ開幕
・5月10日南アフリカW杯に臨む日本代表メンバーを発表。川口能活がサプライズ選出
・5月24日 W杯前の壮行試合で日本はホームで韓国に敗戦
・6月14日南アフリカW杯、日本は初戦でカメルーンを下し、白星スタート
・6月29日南アフリカW杯で日本は2勝1敗で16強入り。ベスト8を懸けたパラグアイ戦はPK戦の末に敗戦
・7月1日香川真司がドルトムント（ドイツ）へ、内田篤人がシャルケ（ドイツ）へ移籍
・7月7日川島永嗣がリールセ（ベルギー）へ移籍
・7月14日長友佑都がチェゼーナ（イタリア）へ移籍
・7月20日大東和美氏がJリーグチェアマンに就任
・7月25日小倉純二氏が日本サッカー協会会長に就任
・8月4日スルガ銀行チャンピオンシップでFC東京がリガ・デ・キト（エクアドル）を下し、日本勢初の優勝
・8月7日インターハイは市立船橋高が滝川二高を下し、2年ぶり7度目の優勝
・8月22日なでしこリーグ杯が3シーズンぶりに開催され、ベレーザが2度目の優勝
・8月31日日本代表監督にアルベルト・ザッケローニ氏が就任
・9月25月 U-17女子W杯（ナイジェリア大会）決勝で日本は韓国に敗れ、銀メダルに
・10月8日ザッケローニ監督の初陣で日本はアルゼンチンに史上初の勝利
・10月11日高円宮杯（U-18）は広島ユースが、6年ぶり2度目の優勝
・10月31日なでしこリーグ1部の最終節、ベレーザが浦和との直接対決を制して王座奪還
・11月3日ナビスコ杯は磐田が12年ぶり2度目の優勝
・11月20日名古屋がJ1初優勝
・11月25日アジア大会（中国・広州）で日本が男女ともに優勝
・12月2日 2018年W杯&22年W杯の開催国はロシア、カタールに決定
・11年1月1日天皇杯は鹿島が3年ぶり4度目の優勝（第90回・10年度）
・11年1月1日全日本女子選手権はINACが初優勝（第32回・10年度）
・11年1月6日大学選手権で関西大が43年ぶりに優勝（第59回・10年度）
・11年1月10日高校選手権は滝川二高が初優勝（第89回・10年度）