水戸が２連勝を飾った。愛媛をホームに迎えた一戦で、前半はスコアレスに終わるも、後半に２得点。64分にＦＷ小川航基が先制のＰＫを決めると、77分には途中出場のＦＷ清水慎太郎が追加点を奪取。勝ち点３を上積みし、４位に浮上した。
Ｊ２水戸で戦う意義。「ここでの成長が代表につながっている」
最前線からプレスをかける小川。水戸では守備の能力も磨いている（写真◎J.LEAGUE）
７月に磐田から、育成型期限付き移籍で水戸に加入した。新天地デビューとなった23節琉球戦（○３－１）で、途中出場にもかかわらず挨拶代わりの初ゴール。それからも、３試合連続ゴールを決めるなど、得点を取り続けた。今季前半は磐田で無得点に終わったが、Ｊ２の舞台で得点感覚を取り戻した。
「まだ納得いくような活躍は全然できていない。サポーターは、もっともっと点を取ることを期待していると思います。残り試合数は少ないけれど、その期待にもっと応えられるように頑張りたい」
本人は、ここまで水戸で残してきた自身の“結果”には、まだ満足できていない様子だが、Ｊ２の舞台でさらなる成長を遂げていることを実感する。ここまで、Ｊ１昇格争いを繰り広げるチームで16試合に出場。緊迫したゲームを戦い続ける経験値は、はかり知れない。
「ここにきて間違いなく、出場機会だったり、いろいろと経験させてもらうことが増えて、守備面だったり、少しずつでも成長させてもらっている。その成長が、（Ｕ－22）代表に呼ばれることにもつながっていると思うので、（水戸に）本当に感謝していますね」
