上写真＝先制ゴールをスコアした脇坂（写真◎J.LEAGUE）
■2019年11月５日 Ｊ１リーグ第31節
浦和 ０－２ 川崎Ｆ
得点者：（川）脇坂泰斗、小林悠
狙いどおりの弾道でした（脇坂）
川崎Ｆは勝つしかない――。リーグ３連覇に向けて、わずかな可能性をつなぐ勝利を呼び込んだのは、大卒２年目の一発だった。０－０で迎えた35分、脇坂泰斗は２人に囲まれながらすっと抜け出し、背後からくる柴戸海の気配を感じ取ると、素早く右足を振り抜いた。焦りもなければ力みもない。
「ふかさないようにしました。相手もいたので、あのコースしかなかったのですが、狙いどおりの弾道でした」
浦和のＧＫ西川周作の伸ばした手も届かず、きれいにゴールネットは揺れた。コースを突くシュートは、昨季から鬼木達監督の助言を受け、継続して取り組んできたもの。この日以外も狙いすましたコントロールショットからリーグ戦で２ゴールをマークしている。いまや大きな武器のひとつと言ってもいい。今季は主にトップ下で15試合に出場し、この日で４点目。それでも、まだ物足りないという。
「もっと取らないといけない」
前節のサンフレッチェ広島戦で同じトップ下を務める大黒柱の中村憲剛が負傷したことで、脇坂に懸かる期待もより大きくなった。
「同じポジションですし、どうしても意識してしまいます。ケンゴさんが安心して治療に専念できるように、もっとやらないといけない」
背中を見てきた先輩からいつも言われてきた。「自分を生かして、周りも生かせ」。この日は価値ある先制ゴールを叩き込み、ゲームをコントロール。本人は「ラストパスの精度をもっと上げたい」と課題を口にしたが、中村の助言どおりのプレーを見せていた。
残りは３試合。現在、川崎Ｆの勝ち点は54。１試合消化の少ないトップ３の勝ち点は、首位の鹿島が59、2位のＦＣ東京が59、３位の横浜ＦＭが58。
人事を尽くして天命を待つのみーー。中村憲剛不在の中、勝ち点を重ねていくにはアカデミー育ちの司令塔の奮闘が欠かせない。
取材◎杉園昌之 写真◎J.LEAGUE
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