上写真＝栃木の前線で奮闘する三宅（写真◎J.LEAGUE）
■2019年９月１日 Ｊ２リーグ第30節
栃木 ０－３ 水戸
得点者：（水）福満隆貴、黒川淳史、小川航基
「まずは絶対に走り切らないといけない」
栃木の背番号31は、水戸の選手たちが回すボールを何度も追いかけた。
「水戸は（パス回しが）うまいので、そこにどれだけプレッシャーをかけられるか。（プレスに）引っかけられればチャンスになると思っていたので、個人として狙っていました」
そう話すのは、この日４－２－３－１システムのトップ下に入った三宅海斗だ。「チームが一つになるために、犠牲になるというわけではないですけれど、そういう（ボールを追いかける）選手が必要だと思ったので、その役を買って出ました。そういう面で、今日はやることはやったのかなという感じです。結果を出せれば良かったけれど、（相手ＧＫの）ファインセーブもあり、ちょっとついていなかったかなという感じもありますね」と、水戸戦を振り返る。
名門・東福岡高校出身の三宅は高校３年次に、夏のインターハイと冬の全国高校選手権を制し、“高校２冠”を達成。右サイドから切れ味鋭いドリブルで仕掛け、中央に切れ込んでは得意とする左足のシュートで、何度もゴールネットを揺らした。
だが、「大学生のときからですかね」と明かすように、高校卒業後に進学した鹿屋体育大学で、ハードワークの意識がより高まっていった。そして、大学２年次にドイツへと渡り、今年７月にフォルトゥナ・デュッセルドルフＵ－23から栃木に加入した。
「栃木を助けるために来ました。いま（チームで）結果が伴っていなくて、サポーターに辛い思いをさせている。だから、まずは絶対に走り切らないといけないし、気持ちを見せて戦わなければいけない」と、もがきながらも勝利への執念を燃やす。
今季のＪ２リーグも残すところ12試合。栃木としては、４年前に経験したＪ３降格を避けるためにも、まずは降格圏から抜け出すべく勝ち点獲得が求められる。
「（Ｊ２下位チームとの）直接対決もあるので、チームとして一つになって、やることをやる。結果が伴わなければいけないし、そういう責任を感じながら戦わなければいけないと感じています」
栃木で戦う覚悟と決意を胸に、Ｊ２残留を果たすべく、22歳のアタッカーは目の前の一戦一戦に向かっていく。
取材◎小林康幸
関連記事
サッカーマガジン 2019年10月号
