上写真＝85分から途中出場し、Ｇ大阪デビューを飾った高木（写真◎Getty Images）
■2019年８月23日 Ｊ１リーグ第24節
鹿島 ２－２ Ｇ大阪
得点者：（鹿）セルジーニョ、伊藤翔 （Ｇ）アデミウソン、パトリック
「レノファ山口には本当に感謝しています」
２－２で迎えた85分、この夏にＪ２のレノファ山口から加入したＦＷ高木大輔がピッチへと送り込まれた。福田湧矢が務めていた左サイドに入り、アディショナルタイムを含めて約10分間、激しい上下動を繰り返した。
「時間は短かったので、いっぱいいっぱいだったところはあります。スタジアムの雰囲気を含め、最後まで激しい攻防が繰り広げられるのは、Ｊ１もＪ２もそんなに変わらないですけれど、（Ｊ１には）クオリティーの高い選手が多いので、少しでも油断しないように、より注意しなければいけないと思っていました」と、背番号「20」は初めて踏んだＪ１の舞台を振り返った。
８月13日にＧ大阪への完全移籍加入が発表され、ちょうど10日後のＪ１・鹿島戦で初めてベンチ入りを果たした。
「試合に出たい気持ちはすごくありました。その中でデビューできたのは、自分にとってスタートを切れたということ。ここから先がすごく大事かな、と。この１試合にとどまらず、これから先もスタメン出場であったり、チームのためにゴールを取ったりできればいい。自分の良さを出すことがチームにとっても一番大事なことかなと思うので、もっともっとフィットできるように、練習から頑張っていきたい」と、Ｇ大阪でのさらなる活躍を誓う。
2018年に加入した山口では、１シーズン半にわたり“レギュラー”として起用された。それだけに、「試合に出続けて経験できることはたくさんある。それはレノファで教わったことです。試合に出ることで、自分の良いところ、悪いところ、１試合１試合で課題などが見つかっていく。それを学ばせてくれたレノファ山口には本当に感謝しています」と、Ｊ１へと飛躍するきっかけとなった古巣への思いがあふれる。
「個人のことを言えば、（Ｇ大阪でも）また試合に出続けられるようにしなければいけないし、ガンバというチームとすれば、今は引き分けが続いている状況なので、しっかり勝てるように、そのために自分が力となれるように、また明日から頑張りたいなという気持ちでいます」
さまざまな思いを胸に、高木の新天地での戦いが始まった。
取材◎小林康幸
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