スペイン代表時代の盟友、アンドレス・イニエスタやダビド・ビジャが所属するヴィッセル神戸をホーム・駅前不動産スタジアムに迎える試合が現役ラストマッチになる。惜別の日を前に、フェルナンド・トーレスの歩みをここに振り返る――。
上写真＝８月23日に現役を引退するサガン鳥栖のフェルナンド・トーレス（写真◎Getty Images）
三拍子そろったストライカー
クラブシーンではリバプール時代の活躍が印象深い。ジェラード（左）とは相性抜群だった（写真◎Getty Images）
彼はフットボールを二度生きた。
この夏、現役生活にピリオドを打つフェルナンド・トーレス（サガン鳥栖）のことだ。優れた選手はもう終わったと思われる状態から、にわかに蘇るケースがよくある。
いや、変身だろうか。
ポジションの転向やプレースタイルの改造を機に復活するケースが少なくない。かつてのロナウド（ブラジル）もそうだ。最盛期にはたった独りで敵の守備者を何人もぶち抜く「怪物」だったが、選手生命すら危ぶまれる大ケガを乗り越え、ゴール前の仕事に専念する点取り屋へ変貌を遂げた。
若き日のＦ・トーレスも、まさに飛ぶ鳥を落とす勢いだった。
速い、高い、巧い。これだけの条件を備えた本格派のストライカーはスペイン史上でもめずらしい。大半の選手は３つのうち、何かが欠けていたからだ。
名門アトレティコ・マドリーのカンテラ（育成組織）で育ち、18歳のときにラ・リーガ初挑戦。それ以降、実に５シーズン連続で２ケタ得点を記録している。まさに昇り竜だった。
おそらくキャリアの最盛期はイングランド屈指の強豪リバプールに在籍した３シーズン（２００７年夏から２０１０年夏）だろう。プレミアリーグ初挑戦の外国籍選手では最多記録となる24得点を量産。あっという間にエースの座に収まり、盟友スティーブン・ジェラードとプレミア最強の弓矢となった。
スペイン代表で欧州と世界を制す
スペイン代表ではＥＵＲＯ2008、Ｗ杯2010、EURO2012と主要国際大会３連覇という偉業を達成も…（写真◎Getty Images）
スペイン代表でもフル稼働。２００８年のＥＵＲＯ（ヨーロッパ選手権）ではドイツとのファイナルで優勝を決める決勝点をマークし、２年後の南アフリカ・ワールドカップでも世界制覇の一員に名を連ねた。
だが、これを境にキャリアが暗転する。
大会後に移籍したチェルシー（イングランド）での４シーズンは鳴かず飛ばず。とくにデビューから９０３分間もゴールから見放された１年目のトラウマが暗い影を落としているように見えた。結局、リーグ戦での得点は一度たりとも２ケタに届かず、２０１４年夏にミラン（イタリア）へ放出される。
気づけば30歳になっていた。すでに終わった選手。そう思われても不思議はなかったが、ドラマには続きがあった。
転機は「帰郷」だ。
愛してやまない古巣（アトレティコ）への復帰である。２０１５年１月のことだった。すでに往年のスピードも切れ味も失われていたが、球際を少しも恐れず、前線で懸命に体を張り、泥臭いプレーもいとわなかった。
「チームの基盤はそのクラブで育った選手たちだと思う。所属クラブに対する強い気持ちが必ずプレーに影響するからだ」
引退会見で口にした言葉である。人一倍強いホーム（我が家）への愛着が、彼を温かく迎え入れたファン・サポーターとの深い絆が再生のスイッチだったか。
翌シーズンも粘り強いポストワークで黒衣の仕事をこなしながら、自らも久々の２ケタ得点を記録。さらにＰＫ戦までもつれたチャンピオンズリーグ決勝でフル出場を果たし、悲願の優勝こそ逃したが、仇敵レアル・マドリードを大いに苦しめた。これが主家に仕える忠義者の最後の大舞台だった。
そして、昨年５月に再び退団。３年半という短い期間だったものの、さっそうとピッチを駆ける音速の騎士は長いスランプを脱して二度目のフットボールを生きていた。
不屈の男のラストマッチ
Ｊリーグの舞台で盟友イニエスタと対戦。８月23日、最後にもう一度、二人の激突が見られそうだ（写真◎Getty Images）
そんな不屈の男が、クラブ愛の何たるかを知る男が、ついにラストマッチを迎える。相手は最高の味方にして最大のライバルでもあったダビド・ビジャやアンドレス・イニエスタを擁するヴィッセル神戸だ。
申し分のない舞台が整った。古巣アトレティコではリーグ最終戦で惜別の２ゴール。やはり何かをもっている人なのだろう。
いや、どんな結果になろうと、偉大なフットボーラーの生きざまがしかと見て取れる一夜になるはずだ。
文◎北條 聡 写真◎Getty Images、J.LEAGUE
◎Ｆ・トーレス クラブ出場歴（記録は８月20日現在）
| 所属クラブ | シーズン | リーグ区分 | リーグ戦成績 | |
| 試 | 得 | |||
| アトレティコ・マドリード | 2000–01 | セグンダ（２部） | 4 | 1 |
| 2001–02 | 36 | 6 | ||
| 2002–03 | リーガ | 29 | 13 | |
| 2003–04 | 35 | 19 | ||
| 2004–05 | 38 | 16 | ||
| 2005–06 | 36 | 13 | ||
| 2006–07 | 36 | 14 | ||
| リバプール | 2007–08 | プレミアリーグ | 33 | 24 |
| 2008–09 | 24 | 14 | ||
| 2009–10 | 22 | 18 | ||
| 2010–11 | 23 | 9 | ||
| チェルシー | 2010–11 | プレミアリーグ | 14 | 1 |
| 2011–12 | 32 | 6 | ||
| 2012–13 | 36 | 8 | ||
| 2013–14 | 28 | 5 | ||
| ACミラン | 2014–15 | セリエA | 10 | 1 |
| アトレティコ・マドリード | 2014–15 | リーガ | 19 | 3 |
| 2015–16 | 30 | 11 | ||
| 2016–17 | 31 | 8 | ||
| 2017–18 | 27 | 5 | ||
| サガン鳥栖 | 2018 | J1 | 17 | 3 |
| 2019 | 17 | 2 | ||
Fernando Torres◎1984年３月20日生まれ、スペイン・マドリード州出身。アトレティコ・マドリードの下部組織で育ち、16歳の時にトップチームに昇格。チームがリーガ・エスパニョーラのプリメーラ（１部）に昇格した02－03シーズンに13得点を挙げて注目を集め、翌シーズンからキャプテンを務めるなどチームの大黒柱として活躍。その後もコンスタントにゴールを記録し、07年にイングランドのリバプールに移籍した。加入初年度にいきなり24得点を挙げてその実力を証明すると、以降はチェルシー、ミランでプレーし、14年に再びアトレティコに加入。４シーズンを過ごし、18年７月にサガン鳥栖に加入した。クラブではチェルシー所属時代にＦＡカップ（11－12）、チャンピオンズリーグ（11－12）、ヨーロッパリーグ（12－13）、アトレティコ時代にヨーロッパリーグ（17－18）のタイトルを獲得している。スペイン代表には03年９月にデビュー。ＥＵＲＯ2004、06年Ｗ杯、ＥＵＲＯ2008、10年Ｗ杯、ＥＵＲＯ2012、14年Ｗ杯と主要大会に連続して招集され、ＥＵＲＯ08、10年Ｗ杯、ＥＵＲＯ2012とスペイン代表の主要国際大会３連覇に貢献。ＥＵＲＯ2012では得点王にも輝いている。今年６月に、８月23日の神戸戦を最後に現役を引退すると発表。その輝かしいキャリアの幕を閉じる。186ｃｍ、78kg
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