上写真＝谷口とジルーがマッチアップした（写真◎福地和男）
■2019年７月19日 明治安田生命Ｊリーグワールドチャレンジ2019
川崎Ｆ １－０ チェルシー（イングランド）
得点者：（川）レアンドロ・ダミアン
「存在だけで脅威になる。それが彼の素晴らしさ」
試合を終え、谷口彰悟は開口一番に「ギリギリでしたね」と言った。前半からチェルシーにボールを支配され、シュート数では川崎Ｆが放った７本の倍以上となる18本を浴びた。
「立ち上がりの10分くらいは良かったと思うけれど、その後は（チェルシーに）僕らの出方にアジャストされて、なかなか（ボールを）取らせてもらえなかった。取りどころを探りながら、前から行ったりもしていたけれど、一人ひとりの（マークを）はがすこともうまいし、相手の距離間もすごく良い。我慢しながら、なんとか踏ん張りながら、進めていました」
それでも、チェルシーにゴールを許さず、終盤のＦＷレアンドロ・ダミアンのゴールで１－０と勝利。谷口は「どんな相手にでも、最後まで勝ちを目指すこと、勝ちへの執念というものは見せられたし、結果的に勝って終わることができたので、僕らも勝負に対するメンタリティーというか、そういったものが備わってきているのかなと感じます。それは絶対に次に生きてくる」と胸を張った。
そんな谷口は、後半から途中出場した身長192センチのフランス代表ＦＷオリヴィエ・ジルーと何度もマッチアップした。
「もう、背負われたらなかなか（ボールを）取れなかったですね。懐が深い。（ボールを奪うために）足でつつきたかったんですけれど、なかなか届かない。あの体勢に入られないように、事前にもっとうまく駆け引きしたかったなという思いはあります。本当に（体が）強かったし、常にクロスを要求しているようなポジションを取っていた。存在だけで脅威になるということが彼の素晴らしさかなと、やりながら感じていました」
188センチのレアンドロ・ダミアンとはチームのトレーニングで対峙しているし、Ｊ１ではジルーと同じ192センチの名古屋ＦＷジョーとも戦っている。だが、昨年のロシア・ワールドカップの優勝メンバーでもあるジルーは、ひと味違ったのだろう。谷口はジルーとの対戦を振り返り、そのように世界屈指のＦＷが持つ能力の高さについて語っていた。
取材◎小林康幸
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