上写真＝先制点となる直接フリーキックを蹴る中村
写真◎J.LEAGUE
■2019年３月１日 J1リーグ第２節
川崎Ｆ １－１ 鹿島
得点者：（川）中村憲剛、（鹿）伊藤翔
リーグ３連覇を狙う川崎Ｆは、開幕から２試合連続の引き分け。９分、中村憲剛の直接ＦＫで先制点を奪ったが、21分に鹿島の伊藤翔にゴールを献上。後半も攻め立てたが、２点目を奪えなかった。鹿島は２戦勝ちなし。攻撃が噛み合わず、シュート５本に終わった。
すべてのフィーリングが合った
人壁のわずか上を抜けると、きれいにゴール左隅に吸い込まれる。鹿島の韓国代表ＧＫクォン・スンテは一歩も動けず、軌道をただただ見守るしかなかった。川崎Ｆ一筋で17年目を迎える中村は、今季初ゴールとなる直接ＦＫを笑顔で振り返った。
「ゴールを決めて、悪いことはひとつもない。ボールをセットした瞬間、ここに蹴れば入ると思った。すべてのフィーリングが合った。ＦＫが入るときは、そんなもの」
38歳のプレーに衰えなど微塵も感じない。先制点を生んだシュート精度だけではなく、前線で走り回り、守備のスイッチも入れた。後半85分にはカウンターのピンチをファウルになっても激しいチャージでつぶす。守備のタスクを免除された、ただのベテランの司令塔ではない。深い位置まで下がり、パスを散らしたかと思えば、前線まで飛び出してゴールまで狙う。03年にプロデビューして以来、Ｊ２時代を含めれば17シーズン連続でゴールをマーク。「え、そうなんだ」と素っ気なかったが、口元はわずかに緩んでいた。
鹿島戦ではリーグ通算５点目。すべてホームの等々力で決めているのもワンクラブマンの縁か。他クラブのベテランたちが「楽しそうにサッカーをしている」とうらやむ男は、2019年もピッチで躍動している。２試合連続のドローには「やっぱり勝ちたい。勝ち点１では満足できない」と渋い顔を見せたが、その存在感は際立っていた。
取材◎杉園昌之
