■2018年４月１日 Ｊ２リーグ第７節
水戸 ０－１ 町田
得点者：（水）なし
（町）中村祐也
２位町田と３位水戸の上位対決となった一戦は、アウェーの町田に軍配が上がった。試合開始早々の６分にＣＫのチャンスを得ると、平戸太貴が蹴ったボールに中村祐也が頭で合わせ、先制点を挙げた。その後はなかなかチャンスを作れず、逆に水戸のジェフェルソン・バイアーノらに同点ゴールを狙われるも、守備陣が耐えて完封。勝ち点を「15」に伸ばし、首位岡山との差を「１」とした。
「良いアピールになっているな、と感じている」
「非常に苦しいゲームでした」
試合後、町田の相馬直樹監督が開口一番に発した言葉だ。シュート数は水戸の10本に対して、わずか５本。その数値が示すように、ホームの水戸に押し込まれる時間帯が続いた。
そのなかで勝ち点３を奪えたのは、相手を完封した堅守に加え、この日も“最大の武器”であるセットプレーのチャンスを生かしたからだろう。今節を含め、これまでに奪ったチーム総得点の11ゴールのうち、半数以上の７得点はセットプレーから生まれている。
そのキッカーを任されているのが、ＭＦ平戸太貴だ。水戸戦でも、精度の高い右足のキックでＭＦ中村祐也の決勝点をお膳立てし、自身のアシスト数を「６」に伸ばした。
「（セットプレーは）自分でも自信を持っているところ。得点につながってよかった」と、胸を張る。
一昨年、鹿島ユースからトップチームに昇格し、昨季から期限付き移籍で町田に活躍の場を移した。町田在籍２シーズン目の今季は、開幕から先発出場を続け、Ｊ２で２位と躍進するチームにとって不可欠な存在となっている。
「試合にも出られているし、プレーの幅も広がっている。（町田への移籍を）ポジティブに考えている」と、充実した表情を浮かべる。
1997年生まれの平戸は、2020年東京五輪を目指す世代の一人でもある。昨年12月には、“森保ジャパン”の初陣となった『Ｍ－150 ＣＵＰ』（タイ）に臨むＵ－20日本代表にも選出された。
「（町田での）プレーを見てもらえる機会が増えていると思うし、良いアピールになっているなと、個人的には感じている。（ゴールやアシストで）結果を出すことによって、僕の名前にも目がいく」と、町田での活躍が、日本代表へのアピールにもなっていることを強調する。
ただ、日本代表に定着し、東京五輪のメンバー入りを狙ううえでは、これから向上させなければならない部分も多いという。
「いま持っているものにプラスして、（フィジカル的な）強さだったり、速さだったり、守備力だったり、そういう部分でもっと成長できれば、さらに上のレベルの選手になれるんじゃないかと思っている。毎日の練習を大事にやっていきたい」と、貪欲に高みを目指している。
「チームとして６位以内に入ることが今季の目標。自分が活躍すれば、おのずとチームの結果もついてくる。自分がチームを勝たせる選手になれるように、これからも頑張っていきたい」
進化を続ける若きキックの名手が、町田を上位へと牽引する。
取材◎小林康幸 写真◎J.LEAGUE PHOTOS
