■2018年３月13日 ＡＦＣチャンピオンズリーグ第４節
鹿島 １－１ シドニーＦＣ（オーストラリア）
得点者：（鹿）金崎夢生
（シ）マシュー・サイモン
３月13日にＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）のグループステージ第４節が行なわれた。
グループＨの鹿島は、27分にセットプレーの流れから金崎が頭で決めて、幸先よく先制するも、後半に追いつかれ、ホームでシドニーＦＣとドロー。それでも、勝ち点１を積み上げたことにより、次の上海申花戦（４月３日）に引き分け以上の結果でラウンド16進出が決まる状況となった。
グループＦの川崎Ｆはアウェーでメルボルン（オーストラリア）に敗戦。スコアレスで迎えた90分に失点し、０－１で勝ち点を落とした。４試合を終えて１分け３敗と、いまだ未勝利の最下位だが、２位の蔚山（韓国）も敗れたため、苦しい状況下でもグループステージ突破の可能性は残された。
また、翌14日にはＣ大阪がブリーラムをホームに迎えて、グループＧの２位以内浮上を狙ったが、常に先行を許す苦しい展開となり、引き分けに持ち込むに留まった（Ｃ大阪は３位）。敵地でグループＥ最下位の傑志と対戦した柏は、アディショナルタイムにまさかの失点。柏も上位進出はかなわず、グループ３位のままとなっている。
かつてのチームメイトとの再会も
日本代表コンビに割って入る存在として期待されるセンターバックが、初めて本拠地カシマスタジアムのピッチに立った。
「本当に良いスタジアムだし、平日の夜でも多くのサポーターが来てくれて、自然と『勝ちたいな』という気持ちが湧いてきた。だから、（勝てなくてサポーターに）申し訳ないなと思う…」
犬飼智也が引き分けという結果に落胆した理由は、“ホームゲームだったこと”の他にもあった。
「この試合は普段出られていないメンバーが多かったので、みんな口にはしていないけれど『やってやろう』という気持ちは強かったと思う。本当は勝利という結果を残すことで、その気持ちを表現したかった」と、悔しさを噛みしめる。
３日前のＪ１第３節広島戦（●０－１）から、先発メンバーを８人入れ替えて臨んだだけに、特にスタメンのチャンスを得た選手にとって、勝利を逃した失意は大きい。犬飼もそのひとりだ。
それでも、ポジションを争う昌子源と植田直通の存在には、一目置いている。
「（昌子）源くんが隣にいると安心するし、もちろんナオ（植田）も、彼特有の強さがあるので、隣にいると心強いし、自分もやりやすい。見本となる選手がいるので、自分の良さも出しながら、２人の盗めるところは盗んでいきたい」。良きライバルの存在に、表情も引き締まる。
そんな犬飼も、かつてのチームメイトの話を振られると、頬がゆるんだ。
「ああいう選手ですよ、一緒にプレーしたのはもう６シーズンも前ですけれど、そんなに印象は変わりません。しゃべっても相変わらずいいヤツだったし、（当時の）プレースタイルもああいう感じでした」
犬飼がまだ清水のトップチームに昇格したばかりのころ、ともに戦ったオーストラリア人ＦＷのアレックス・ブロスケのことだ。アジアの舞台で、敵として対戦したことについて、そう感慨深そうに話した。
「なんでもできる選手。相手の嫌なポジションを知っているし、すごくクレバーな選手だなと思います」。実際にマッチアップした際には手を焼いたという。
シドニーＦＣとの２試合を終え、チームは首位で残り２試合を迎える。“あと１勝”すればグループステージ突破となる状況で、次の出番に向けて再び気を引き締め直す。
「常に試合に出る準備はできている。どういう相手でも、まずは自分のプレーを出し切ること。出たときに自分の100％の力を出せるように、日々のトレーニングをやっていきたい」
鹿島の躍進を支えるセンターバックとなるために、犬飼はさらなる高みを目指す。
■グループH／勝ち点（勝－分－負）得失点
1位 鹿島 8（2－2－0）3
2位 水原三星 7（2－1－1）3
3位 上海申花 3（0－3－1）-2
4位 シドニーFC 2（0－2－2）-4
■グループE／勝ち点（勝－分－負）得失点
1位 全北 9（3－0－1）8
2位 天津権健 7（2－1－1）2
3位 柏 4（1－1－2）-1
4位 傑志 3（1－0－3）-9
■グループF／勝ち点（勝－分－負）得失点
1位 上海上港 10（3－1－0）5
2位 蔚山 5（1－2－1）0
3位 メルボルン 5（1－2－1）-2
4位 川崎Ｆ 1（0－1－3）-3
■グループG／勝ち点（勝－分－負）得失点
1位 広州恒大 8（2－2－0）4
2位 ブリーラム 5（1－2－1）0
3位 Ｃ大阪 5（1－2－1）-1
4位 済州 3（1－0－3）-3
※４節終了時点
文◎小林康幸 写真◎Getty Images
