上写真＝U-24日本代表に選ばれた三笘薫、久保建英、堂安律（写真◎Getty Images）
チームの立ち上げ当時から三笘は大きく成長した（横内監督）
U-24日本代表が3月シリーズで対戦するのは、南米予選を1位で通過し、五輪出場を決めているU-24アルゼンチン代表だ。言わずと知れた強豪と、チームは26日に東京で、29日に北九州で戦うことになった。4か月後に迫ったオリンピックに向けた貴重な強化試合だが、JFAは19日、この2連戦に臨む代表メンバーを発表。本大会でコアメンバーとなりそうな選手たちがそろうことになった。
昨季、Jリーグで大活躍し、今季も開幕から好調を維持する三笘薫もその一人だろう。今回の2試合の指揮を執る横尾昭展監督は「昨年、大学からJリーグに入り、シーズン通して川崎の戦力になりました。彼はU-24代表の立ち上げ当時から見ていますが、今はもう一段階、成長したと感じています。大学の頃に比べ、力強さが出てきた。技術やテクニック、アイディアを持ち合わせていた選手でしたが、時折、力で抑え込まれ消えることもありましたが、今はタフさが出てきた。それが今の好調につながっていると思います」とその成長を評価した。
所属する川崎Fでは左サイドハーフを務めることが多いが、U-24代表チーム立ち上げ当初は3-4-2-1の2シャドーの一角で起用したこともあり、サイドでもシャドーでも「順応できる選手」（横内監督）との認識を明かした。
今回のチームには、久保建英や堂安律などA代表の常連組も加わり、本大会が近づいていることを感じさせる。実際にオリンピックでメンバー入りできるのは18人（オーバーエイジ枠は3人）。今回選ばれたメンバーは、アルゼンチンとの2連戦で一つのチームとして戦うことはもちろんのこと、厳しいサバイバルにも挑むことになる。
U-24日本代表招集メンバー
▼GK
大迫敬介（広島）
沖 悠哉（鹿島）
谷 晃生（湘南）
▼DF
板倉 滉（FCフローニンゲン/オランダ)
渡辺 剛（FC東京）
町田浩樹（鹿島）
原 輝綺（清水）
古賀太陽（柏）
瀬古歩夢（C大阪）
菅原由勢（AZアルクマール/オランダ）
中野伸哉（鳥栖）
▼MF
中山雄太（PECズヴォレ/オランダ）
相馬勇紀（名古屋）
三好康児（アントワープFC/ベルギー）
三笘 薫（川崎F）
田中駿汰（札幌）
旗手怜央（川崎F）
堂安 律（ビーレフェルト/ドイツ）
田中 碧（川崎F）
渡辺皓太（横浜FM）
久保建英（ヘタフェ/スペイン）
▼FW
食野亮太郎（リオ・アヴェFC/ポルトガル）
田川亨介（FC東京）
