上写真＝久保建英は後半から登場して、何度も何度もチャンスに絡んだ（写真◎毛受亮介）
■2026年9月28日 国際親善試合（観衆27,882人＠Eピース）
日本 ２−１ ベネズエラ
得点:（日）上田綺世２
（ベ）ケビン・ケルシー
後半から登場してさすがのプレー
1-1のまま迎えたアディショナルタイムにベネズエラの鋭きカウンターを食らい、最後は鈴木淳之介が相手を倒して、主審の笛が吹かれた。PKを取られれば、敗戦の危機。
ここでVARチェックが入る。
このシーンからさかのぼって、カウンターを浴びる直前の日本の攻撃。久保建英がペナルティーエリア内で足を踏まれたシーンがファウルと認定されて、日本にPKが与えられることになった。
猛抗議するベネズエラの興奮を尻目に、上田綺世がずばりと左下に蹴り込んで、2-1で勝利をもぎ取ってみせた。地獄から天国だ。
しかも、86分に渡辺剛が負傷してピッチを出たが、すでに3回の交代のタイミングを消化しており、代わりの選手を投入することができなかった。10人での戦いを強いられた中でのPK獲得だったのだ。
まさに、久保のゴールへの一心がピンチをはねのけた。
「最後は退場ではないけれど、事故みたいな感じで1人少なくなって守り一辺倒でしたけど、なんとかチャンスがあればと思ってたので、結果、勝ててよかったなと思います」
9月24日のウルグアイ戦から先発を10人入れ替えて、キャップ数の少ない選手がピッチに並んだ。久保をはじめ、経験ある選手たちが後半から登場すると、早々の失点したものの、さすがの技術とコンビネーションでスタジアムを魅了、即座に上田綺世が同点とした。
だが、ベネズエラは難敵だった。
「日本で1週間練習していることもあって、明らかにウルグアイよりもコンディションが良かったですし、球際も激しくて、収めるところも収めて、ミラーゲームだったのですごく難しい展開になりましたけど、最後はしっかり勝ててよかったです」
ピンチにも動じない戦いぶりで逆転するのはさすが経験のなせる技。4連戦の最初の2試合を連勝し、残り2試合、そして11月シリーズ、さらにその先、来年1月のアジアカップも見据えた日々が続く。
「ひとまずアジアカップまで全力で駆け抜けて、この後の試合もしっかり勝って、また次の代表で、いい形でみんなで集まれるようにしたいなと思います」
久保と同じ右シャドーには佐藤龍之介が先発した。同じスペインのバレンシアに移籍して生きの良い後輩の存在も心地よい刺激に変えながら、久保の成長は続いていく。
