上写真＝22日の練習後、ピッチで守備陣が話し合いを行っていた（写真◎佐藤景）
21日のミーティングで課題を確認
全体練習終了後のピッチでは守備陣が話し合いを行っていた。非公開の時間帯からディスカッションしていたと思われるが、メディアが目にできたタイミングでは、いくつかのグループに分かれていた。齊藤俊秀コーチと谷口彰悟、板倉滉、渡辺剛、菅原由勢のグループ、冨安健洋、毎熊晟矢、伊藤洋輝のグループ、そして町田浩樹、中山雄太、旗手怜央のグループだった。旗手は守備陣ではないが、前の選手の立場から意見を出していたのかもしれない。
「いろんなことを話しましたね。試合の中のことだったり、ポジショニングのことだったり。色々です」
齊藤コーチとの会話について聞かれた板倉は、こう答えた。守備陣でプレーの確認とすり合わせを行っていたことがうかがえる。
前日の21日には練習前に行われたミーティングではチームとして課題を出し合ったという。守備面についてはどんなことが話し合われたのか、その一部を伊藤洋輝が明かした。
「まずはやはり、前が（高い位置から守備に）いくんだったら、後ろもしっかり上げて、前が無駄追いにならないようについていくこと。それとセカンドボールを拾われているシーンがあったので、ロングボールに対して（ボランチの遠藤）航くんが競ったら、どうしても相手のボランチに拾われるシーンが多くなるので後ろが競りにいくのか、ということを話し合いました。もちろん状況にもよるんですけど」
ラインを押し上げて陣形をコンパクトに保ち、センターバックがエアバトルを担当すれば、セカンドボールの回収率が上がる。どういうことか。伊藤洋の説明は明快だった。
「基本的にイラク戦はロングボールに対して航くんが競る場面が多くて、それによって中盤のスペースが空いてしまったところがありました。相手のワントップの選手に対してセンターバックが競りにいければ、航くんと守田くんが2枚（中盤に）立っていられる。そうなればセカンドボールを拾える回数がもっと増えると思うので、（ラインの）押し上げはもちろんだし、もっと手前に落ちた場合には、競りには行けないですけど、基本的にはセンターバックが競りに行く回数を増やせば、チーム的にもバランスが良くなるのかなと思います」
イラク戦はセカンドボールをことごとく相手に拾われ、２次攻撃につなげられた。そのことが日本が劣勢になった一因だ。その改善策としてミーティングで確認したのが、最終ラインを押し上げて陣形をコンパクトに保つことだった。
イラク戦でトップ下で先発し、途中から右サイドハーフに回った久保建英もミーティングで話し合われた内容を踏まえて、こう話している。
「最初に相手に押し込まれないように人数をかけて前から行って、というところと、課題で出た誰が競るかってところもしっかり共有していきたい。（イラク戦は）セカンドボールを拾われる回数がメッチャ多かった。例えばこの前の選手だったら僕と浅野選手が前に（圧力を）かけたなら、その2人はボランチのところまでは戻れないので、そういったときにボランチの選手が（ロングボールを）競ってしまうと、セカンドボールを回収する人がいなくなる。それってサッカーが詳しくないとわからないから、『何で日本はセカンドボールを拾われてるんだろう』ってなっていたと思うんですけど、結局、チームとしてやっている前からの追い方と、競る人があんまり一致してなかったなと。それはみんなの試合後の見解としてありました。次ももし僕と浅野選手が出たとして、その2枚で（プレスを）かけるなら、競るのはやっぱりボランチじゃなくて、センターバックだよねということだったり、ボランチの1枚が競って、もう１枚は前のところで回収するべきだよねとか。そういう話がもう出ているので、そこは問題ないかなと思っています」
連動したプレスと高いライン設定。良い時の日本はこれらができていた。しかしベトナム戦もイラク戦も実践できた時間は限られる。
「僕自身も映像を見て、やっぱりもうちょっと（ラインを）上げられる部分があったんじゃないかと思います。ただ、相手の特徴を見ながらセカンドボールのところだったり、後ろの押し上げだけじゃなくてセカンドボールの球際のところだったり、もう一度見直してやらないといけない」
そう言って板倉は気を引き締めた。ラウンド16進出がかかるインドネシア戦は日本時間24日、20時30分にキックオフとなる。
取材◎佐藤景
