上写真＝貴重な追加点を挙げた和泉竜司（写真◎J.LEAGUE）
■2021年3月3日 YBCルヴァンカップ第1節（@カシマ/観衆3,784人）
鹿島 3－0 鳥栖
得点：（鹿）エヴェラウド、和泉竜司、染野唯月
「優勝するためにも、つまずいている時間はない」
鹿島が1点リードで迎えた後半開始45秒のことだ。和泉竜司が自陣のペナルティーエリア内で相手選手を倒し、PKを献上する。ただ、GK沖悠哉がこのPKをストップして、鳥栖に同点ゴールを許さず。「沖が止めてくれたので、本当に感謝したい」と、和泉は21歳の若き守護神を称えた。
ピンチを招いてしまった責任から、勝利への思いをさらに強めた。「自分は得点で帳消しに、じゃないですけれど、決めないとなという思いがありました」。その姿勢が結果に表れたのは64分。左サイドで遠藤康からパスを受けると、ドリブルでゴールへと向かっていった。
「サイドで良い形でボールが入ったので、まずは仕掛けようという意識がありました。カットインしてキーパーのタイミングだけを外すイメージで、そんなに強いシュートではなかったけれど、入ってくれました」
巧みなステップで対峙した相手DFを揺さぶり、シュートコースを開けて右足を振り抜いた。「キーパーもブラインドになったのかな」と相手GKのボールへの反応も遅れ、ゴールネットが揺れた。和泉の今季初ゴールは、今季初勝利を目指すチームにとっての貴重な追加点となった。
「その後もしっかり3点目を取れて、結果的に失点をせずに試合を終えられた。沖を含め、みんなで勝ち取った勝利かなと思います」
和泉はそのように鳥栖戦の勝利を喜ぶ。4日前のJ1開幕戦ではベンチ入りもできなかった。「シーズンに入ってトレーニングをやっていく中で、最初のほうはまだヒザに違和感というか、多少の痛みもありました」と、シーズン当初は万全のコンディションではなかったという。
「でも、ここに来てその痛みもなくなってきて、個人としてもコンディションがだいぶ上がってきた感覚があります。その中で今日、チャンスをもらえました。リーグ戦の初戦で負けていたので、大会は違いますけれどしっかり勝って、またリーグ戦に臨めるように、今日は結果だったり、勝つという部分に絶対にこだわりたかった」
そして、次のように続ける。
「今日、見てもらって分かると思いますが、誰が出てもたぶん同じサッカーで、勝てるチームだと思います。優勝するためにもつまずいている時間はないので、チーム一丸となって勝ち続けられるように、今日の勝ちをしっかり（リーグ戦に）つなげていきたいです」
鹿島の左サイドに帰ってきた背番号11が、チームを上昇させていく。
取材◎サッカーマガジン編集部 写真◎J.LEAGUE
