上写真＝決勝前日トレーニング後、報道陣の取材に対応する田中（写真◎J.LEAGUE）
「簡単な試合にはならない」
川崎Ｆはこれまでに、４度のルヴァンカップ決勝（2000年、2007年、2009年、2017年）で涙を呑んできた。それだけに、今回は“５度目の正直”として、大会初優勝を狙う。
ボランチを担う生え抜きの田中碧も、タイトルへの思いは強い。「僕自身、準決勝はチームを離れていたので」と言うように、鹿島との準決勝２試合は、Ｕ－22日本代表に招集されていたため出場しなかった。それだけに、「みんなに（決勝へ）連れてきてもらったという思いがあります。だからこそ、ここで勝たないと。自分が責任を負うくらいの覚悟で挑みたい」と、決勝へ闘志を燃やす。
「自分自身、決勝という舞台に立つのが初めて」。そう話す田中にとって、タイトルが懸かる大一番は、いわば“未知の領域”だ。ただ、初めての舞台を前にしても緊張する様子はなく、落ち着いた表情で言葉を紡ぐ。
「そう簡単にいつも通りのメンタルでプレーできるとは思っていないし、いろいろなシチュエーションが自分に起こると思う。だから準備をして、（試合を）楽しめればいいかなと思います」
決勝で戦う札幌は、田中が昨シーズンにＪ１デビュー戦で初ゴールを決めた相手でもある。「もちろん、その試合（2018年第26節・○７－０）のイメージはあります」と言うが、「相手も昨年とは全然違うだろうし、タレントもたくさんいるので、簡単な試合にはならない」と、表情を引き締める。
「どの選手も一人でゴールまで行けるし、（チームとして）コンビネーションでゴールへ行く力もある。なかなか難しい相手」。日本代表ＦＷ鈴木武蔵らを擁する札幌に警戒心を強めつつ、結果だけを求める。
「内容どうこうより、勝たないと意味がない。必ず勝ちたい」
クラブの歴史に『ルヴァンカップ優勝』の文字を刻むべく、21歳の若き司令塔は必勝を誓う。
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