上写真＝今季キャプテンに就任した石井。少しずつ復帰に近づいている（写真◎石倉利英）
「プレーで還元していきたい」
「紅白戦をするのは7カ月ぶりくらい。久しぶりにサッカーをやっていると感じています」
練習後の明るい表情から、プレーできる喜びが伝わってきた。昨季途中から負傷離脱中の石井は、5月に入って練習に完全合流し、すべてのメニューをこなしている。
2020年にプロ4年目で自己最多のリーグ戦32試合に出場。昨季も開幕から最終ラインの一角でフル出場を続けていたが、第5節終了後（消化は4試合）に負傷離脱した。一度は復帰したものの、東京五輪による中断明けの8月から再び欠場。最終的に10月、左大腿骨外顆軟骨損傷および左外側半月板損傷で手術を行ない、復帰まで9カ月の見込みと診断された。
リハビリは歩くところから始まり、ランニング、ダッシュ、対人プレーと徐々に強度を上げてきた。完全合流した現在は紅白戦で激しいタックルを見せる場面もあり、「まだコンディションは戻っていませんが、充実しています」と力強く語る。
離脱中、鳥取は明治安田生命J3リーグで厳しい戦いが続いている。シーズン途中に金鍾成（キン・ジョンソン）監督が就任した昨季は15チーム中12位に終わり、今季も開幕6試合で4敗を喫して18チーム中16位（第8節終了時点で2試合未消化）。チームの戦いをピッチ外から見ている石井は「ジョンソンさんが伝えていることは、試合を追うごとに浸透していると思う」としながらも、「それが結果につながっていない。さらに一つ、二つ、突き詰めなければいけない部分がある」と自身の見解を明かした。
今季はキャプテンに就任しており、復帰して、プレーでチームを引っ張るのが当面の目標だ。「シーズン序盤を客観的に見ることができたことを、プラスに捉えてやっていく。チームが良くなるように、プレーで還元していきたい」と復帰後の働きをイメージしていた。
取材・写真◎石倉利英
