上写真＝今治戦に向けて9月24日の練習を消化した井上（写真◎石倉利英）
粘り強く、我慢強く
「昇格のためには、必ず無失点で勝たなければいけないと思っていた試合。防ぐことができた失点でした」
ガイナーレ鳥取DF井上黎生人は、前節の試合を悔しそうに振り返る。9月22日の明治安田生命J3リーグ第17節で、鳥取はSC相模原に0-1で敗戦。ゴール前のこぼれ球を蹴り込まれた失点シーンは、井上もブロックしようとしていたが、左足のわずか上をボールが抜けてゴールを割られた。
鳥取は第16節で首位のブラウブリッツ秋田に0-4で敗れており、今季初の連敗で3位から4位に後退。次節からシーズン後半戦に入るのを前に、井上は「前半戦は僅差の試合が多く、相手に助けられた部分もあった。最近は勝利をつかめなくなっているので、後半戦も粘り強く、我慢強く守っていかなければいけない」ときっぱり語った。
後半戦の初戦となる9月27日の第18節は、アウェーでFC今治と対戦する。勝利が第一なのは当然として、それとは別に井上が楽しみにしているのが、今治のFW林誠道とのマッチアップだ。
井上は鹿児島実高（鹿児島）から、林は大阪産大附高（大阪）から、ともに2015年に鳥取に加入した同い年の同期。それぞれ試合出場から遠ざかった時期もあるものの、少しずつ成長を遂げて迎えた5年目の昨季は、井上がチーム唯一のリーグ戦全試合フルタイム出場、林はチーム最多の11得点と、攻守の主軸として活躍した。
林が移籍した今季、鳥取は7月の第6節で今治と対戦したが、井上がフル出場したのに対し、林は負傷でベンチ外。今治のホームゲームとなる今回、井上は前節まで全試合に先発出場、林も6試合連続で先発出場しており、初対戦の可能性は高そうだ。
「一緒に5年間やってきて、相手として戦うのは初めて。楽しみです」と語った井上は、すぐさま続けて「やらせない、決めさせない。しっかり勝って後半戦のスタートを切りたいです」と言葉に力を込めた。連敗脱出へ、昇格争いへの生き残りへ、かつての仲間を封じて勝利への道を切り開く。
取材・写真◎石倉利英
