J1とJ2に、さほど大きな差はない
3年ぶりのJリーグでのプレー。開幕から町田の攻撃を引っ張っている（写真◎J.LEAGUE）
――今季は初めてJ2リーグでプレーしています。横浜FM時代のJ1リーグと比較して、どんな違いを感じますか？
エリキ ほぼすべてのキャリアにおいて、私は1部リーグのクラブでプレーしてきましたが、J2リーグでも十分にクオリティーは高いですし、チームメイトにも高い能力を持った選手が多いと、日々の練習で感じています。プレースタイルを比較すると、J2の方が少し速くてスピード感があり、J1の方がボールを動かしながらプレーする印象ですが、J2にもJ1でプレーできる力を持った選手がいるので、さほど大きな差はありませんね。
――ただ、J1リーグが全34試合なのに対し、J2リーグは全42試合です。コンディションの維持で気をつけたいことはありますか？
エリキ アカデミー時代からプロにかけて、フィジカルコンディションの維持には特に気を遣っています。これは珍しいかもしれませんが、私はできるだけ試合間隔が短い方が、コンディションを維持しやすいんです。理想は3日に1試合のペースですね。また、気候も暑い方が自分の良さを発揮できます。このことをインタビューで話すのは初めてですよ（笑）。
コンディションを維持するために大切なことは3つあります。1つ目は、練習も試合も集中してプレーすること。2つ目は、しっかり食事を取ること。3つ目は、十分な睡眠をとること。この3つを特に意識してきたので、ありがたいことに大きなケガはしたことがありません。相手のファウルを受けての打撲はありますが、筋肉系のケガも、ほとんどしたことがなく、継続して試合に出ることができています。
――では、試合数が多く、暑い季節にも多くの試合があるJ2リーグは、エリキ選手にとって素晴らしい環境ですね。
エリキ そのとおりで、多くの試合でプレーできるのは素晴らしいことです。ブラジルでは少なくとも2つの大会が同時に行なわれ、1シーズンに60試合以上を戦っていたので、試合数が多い方が慣れています。それでもメンタル面を充実させて、しっかりした食事と睡眠を取り、コンディションをコントロールしてきました。もちろん家族も支えてくれたおかげで、多くの試合でプレーしてきたので、今季も同じようにやっていきます。
――少しだけ、プライベートの話を。日本食は、はしを使って食べていますか？
エリキ 寿司、うどん、ラーメンが好きで、はしで食べています。かなり使い方もうまくなったと思いますよ。もちろん日本人の皆さんと同じようにはいきませんが、チームメイトと食事をしているときに「上手だよ」とほめられたこともあります（笑）。
――最後に、町田のファン・サポーターの皆さんへのメッセージをお願いします。せっかくなので、日本語でも少し！
エリキ アリガトウゴザイマス！ もっと多くの日本語で感謝の気持ちを伝えたいのですが、それは通訳に任せますね（笑）。皆さんのサポート、後押しに心の底から感謝しています。J2優勝・J1昇格という我々の目標を達成するまで、ともに戦いましょう！
取材・構成◎石倉利英
ERIK Nascimento de Lima◎1994年7月18日生まれ、ブラジル出身。プロデビューを果たしたゴイアスなどブラジルの複数のクラブでプレーしたのち、2019年途中に横浜F・マリノスに加入。J1リーグ12試合に出場して8得点を挙げ、優勝に大きく貢献した。2020年も横浜FMでJ1リーグ29試合出場13得点の活躍。2021年に長春亜泰（中国）に移籍し、今季から町田に加入して3年ぶりにJリーグに復帰した。スピードを生かしたドリブル突破や正確なフィニッシュに加え、献身的な守備でも好調のチームを引っ張っている。170cm、65kg
