上写真=北九州の高橋大悟が相手と競り合う（写真◎J.LEAGUE）
■2020年9月2日 J2リーグ第16節（@栃木グ:観衆1,158人）
栃木 2－2 北九州
得点：（栃）西谷優希、明本考浩
（北）町野修斗、鈴木国友
・栃木メンバー◎GK川田修平、DF溝渕雄志、高杉亮太、田代雅也、瀬川和樹、MF大島康樹（80分:有馬幸太郎）、佐藤祥（85分:岩間雄大）、西谷優希（85分:禹相皓）、森俊貴、FW明本考浩（73分:榊翔太）、矢野貴章
・北九州メンバー◎GK永井堅梧、DF福森健太（83分:野口航）、岡村和哉、村松航太、永田拓也、MF新垣貴之（83分:内藤洋平）、高橋大悟、加藤弘堅（56分:藤原奏哉）、椿直起（62分:佐藤亮）、FW町野修斗、ディサロ燦シルヴァーノ（62分:鈴木国友）
「普通は負けていると思いますけれど…」
前節まで9連勝中の北九州だったが、この日は栃木の守備に苦しんだ。前半は得点ランク2位の9得点を挙げているFWディサロ燦シルヴァーノと、5得点の町野修斗が仕事をさせてもらえず。シュート数は「0」に抑え込まれた。
前半30分には栃木に先制点を許す。左サイドバック瀬川和樹のクロスを一度はクリアしたものの、こぼれ球をMF西谷優希に拾われ、右足で強烈なミドルシュートを叩き込まれた。
さらに、後半立ち上がりにも失点。5分に瀬川のスローインを受けたFW明本考浩にゴールネットを揺らされた。明本が胸トラップした瞬間、北九州の守備陣の寄せが甘くなったところで左足を振り抜かれた。
2点を追う北九州は、2失点目の直後に1枚目の交代カードを切る。ボランチの加藤弘堅に代えて、藤原奏哉を投入した。さらに、その6分後には攻撃陣を2枚代え。小林伸二監督はMF佐藤亮を右サイドに、FW鈴木国友をトップの位置に送り込んだ。
すると後半29分に交代策が実る。鈴木のパスを受けた町野が右足シュート。ボールは相手DFに当たってゴールネットに吸い込まれた。
1点を返して勢いに乗った北九州はたたみ掛ける。後半37分にはDF岡村和哉のロングボールをDF永田拓也、MF新垣貴之、町野とつなぎ、最後は鈴木がゴールに沈めた。途中出場の鈴木は1ゴール1アシストの活躍となった。
北九州は逆転ゴールこそ奪えなかったものの、2点差を追いつき敵地で勝ち点1を獲得。連勝は「9」で止まったが、無敗は10試合にまで継続させた。
「前半は（相手の）プレスを最終ラインが受けて、（パスを）回せなかったというより、（ボールを）持ち出すまで至らない。（選手が）パスコースを探すところがちょっと目につきました。後半はパスコースをたくさん作って、テンポよくボールが回り出して、スペースへ飛び出す、パスコースを作るという連動ができていた。（試合の）入り方が悪くて、普通は負けていると思いますけれど、うちはこの勝ち点1を取って帰れるのは大きい」
北九州の小林監督はこのように試合を振り返り、さらにこう続ける。
「（今後は）前後半ともこのような入り方にならないように、次のゲームに備えたいと思います」
連勝が止まり、反省点を次に生かす。経験豊富な指揮官の下、北九州はさらに勝利を狙っていく。
現地取材◎サッカーマガジン編集部 写真◎J.LEAGUE
