上写真＝佐藤龍之介は国立競技場3戦連発！（写真◎J.LEAGUE）
愛のあるパス
「相手の選手もすごいし、味方もすごいし、夢の時間でした！」
佐藤龍之介（FC東京）は初めてのオールスターで、J1 EASTの一員としてサッカーの楽しさに存分に浸った。それもそのはず、圧巻のミドルシュートでスタンドを沸かせたのだから。
3位決定戦となるJ1 WESTとの20分マッチは、2点を先行される難しい展開。12分に9人を入れ替えたチームにあって、佐藤はそのままピッチに残った。これが功を奏した。
15分、カウンターから右を抜け出してGK中村航輔（セレッソ大阪）と1対1になりながらシュートをブロックされたが、すかさずこぼれ球を拾って左足でクロス、谷村海那（横浜F・マリノス）が胸で押し出したボールを渡邊凌磨（浦和レッズ）が左足ボレーでねじ込んで、逆襲のゴールを生み出した。
「最初に決められたらベストでしたけど、いい形でクロスを上げられてよかったです」
そして、試合終了目前の20分。またもカウンターから中央を抜け出して、ペナルティーエリア手前からクリーンシュート、これがゴール左へと吸い込まれるように飛び込んで、ついに同点に追いついた。
「自分らしさがすごく凝縮されたゴール」と表現した納得の一撃だ。
まずは、自陣で奪ったボールを脇坂泰斗（川崎フロンターレ）に預けたところからスタート。そのまま中央を走ると、絶好のパスが返ってきた。「愛のあるパス」と感激したリターンを受けて、「自分でもスピードを殺さずにいけた」と相手に後ろから押されながらも耐えて突き進む。
「いろいろな選択肢があって、最後までパスを考えた」のだが、そのまま右足できっちりと芯をたたくシュートで仕上げた。国立競技場では3試合連続ゴールとなり、「国立、強いっすね」と自画自賛だ。
「こういう日に決められると、評価云々というより、サッカー選手としてみんなの記憶に残ってくれると思います」
これで2-2として引き分けとなり、1人目からサドンデス方式となるPK戦では2人目に蹴り込んで、結局4-3で勝利を手にした。
「非常に楽しかったですね。やっぱりJリーグの一つの集大成という感じがします」
60クラブから選手が一同に会し、6つのオールスターチームがワンデートーナメントで競う前代未聞のビッグイベント。中でも、3位決定戦で同じ背番号23をつけて争ったJ1 WESTの香川真司を意識した。
「やっぱり特別な選手ですし、目標の選手。彼を超える選手はなかなか日本ではいないと思うので、そこを目指していきたいと思います」
その目の前で決めた鮮やかなスマッシュショットは、世界に名を馳せた香川の記憶にも強く残っただろう。
