5月13日、鹿島アントラーズの鬼木達監督が公開練習後に取材に応じた。10日のJ1百年構想リーグ第16節横浜F・マリノス戦は先制を許すもレオ・セアラのゴールで同点に追いつき、PK戦の末に勝利を挙げた。次は17日にフクダ電子アリーナでJ1百年構想リーグ第17節ジェフユナイテッド千葉戦に挑む。
上写真＝取材に応じた鹿島アントラーズの鬼木達監督（写真◎Getty Images）
「最後に勝ち点をしっかり拾えるかどうか」
鹿島がJ1百年構想リーグEASTの1位を目指し、ラストスパートをかけに行く。地域リーグラウンドでのアウェー最終戦となる5月17日の千葉戦で狙うのは勝ち点3、つまり90分間での勝利だ。
「この最終局面というのは、最後に勝ち点をしっかり拾えるかどうか。もちろん、内容にこだわりながら戦いますが、序盤戦と違うのは、やはり結果を残さないと最終的に優勝には届かない。しっかりと自力で（1位を）決められる状況にいるので、そこは（選手を）褒めてあげたいです」
13日のトレーニング後に取材に応じた鬼木達監督は、そのようにリーグ終盤の戦いについて言及する。前節の横浜FM戦はPK戦までもつれ込んで勝ち点2をつかんだが、この試合では攻守に相手を上回る戦いぶりを見せて、EASTの1位突破を確定させたいところだ。
「この状況は千葉も分かっていることなので、やはり目の前で1位を決めさせたくないという思いはあるでしょう。逆に自分たちはアウェーで何ができるか。こういうゲームを勝ち切っていかないと、その先、百年構想リーグだけではなくて、その後のシーズンにもつながっていかないと思うので、（結果に）こだわってやっていきたいと思います」
鬼木監督率いる鹿島が、必勝態勢で千葉の地に乗り込む。
