上写真＝小湊絆がプロデビューで味わった悔しさは必ず糧になる（写真◎J.LEAGUE）
■2025年8月24日 J1第27節（観衆：27,591人@味スタ）
FC東京 0-4 京都
得点：（京）ラファエル・エリアス3、鈴木義宜
松木玖生に憧れて
プロデビューの感想にこの言葉を選んだことに、小湊絆の負けん気の強さが表れた。
「まず交代のファーストチョイスに入れなかったことの方が悔しい」
FC東京は前半だけで3失点。最初の交代は63分で、野澤零温に代わってマルコス・ギリェルメ、仲川輝人に代わってマルセロ・ヒアンが入った。2027年1月からの加入が決まっている現役法政大生のFWは、特別指定選手としてこれが初のベンチ入り。それでも、劣勢を跳ね返すために自分が最初に選ばれなかったことの悔しさをためらいなく口にした。
声がかかったのは終盤。84分に俵積田晃太に代わって左サイドハーフとしてピッチに飛び出した。すると1分後、いきなり「結果」を残してみせたのだ。
マルセロ・ヒアンが東慶悟のパスで右から裏に飛び出したときに、逆サイドから詰めていた。ヒアンのていねいなパスを受けて、左足でプッシュしてゴールネットを揺すった。
その瞬間、喜びよりも「もう1点取りにいこうとしか考えてなかった」のだが、ヒアンが受けたポジションがオフサイドで、ゴールは幻になった。
それでも、そのシーンに価値を見出している。
「結果的に得点にはなりませんでしたけど、見ている人に結果というか、形として残ったのかなと思います」
初めてFC東京の選手としてお披露目された「小湊絆」というプレーヤーは、一体どんなことをする男なのか。それを示したアクションだったと実感していた。
「オフサイドで取り消されましたけど、ああいうシーンでサイドからのクロスに対して入ってくことと、負けているので思い切ってやるようにと言われました」
松橋力蔵監督からの指示をそのまま体現したシーンだったことも重要だ。チームのために戦えることを証明したことにもなるからだ。
「あれだけ大勢の人が『ツナコール』もしてくれましたし、込み上げるものはありました」
ピッチに立った喜びをそう表現しながら、「ずっとプロを目指していく中で、何十回、何百回と想像してきた景色だったので、特にイメージとのギャップはなかったですし、緊張することもなかった」と強心臓ぶりも見せている。
だからこそやはり、現実にゴールを奪えなかった自分を責めた。
「次は絶対に点を取ってやろうって思ってますし、今日もそういう気持ちで入ったので、すごい残念な気持ちです」
青森山田高出身で、憧れの選手は高校でともに戦った松木玖生。FC東京で確かな地位を確立してヨーロッパに飛び立った先輩に続くための第一歩を、2025年8月24日に味の素スタジアムで踏みしめた。
