「セカンドボールを回収できなかったですからね。人数はいたので、そこでいい対応ができればああいう状況にもならなかった。自分たちが狙いを持ってもできなかったときに、しっかり帰るところですよね。そこは監督もきつく言っていました。自分のところを越えたボールに対してしっかり戻る、走る、そういったところはやっていこうって」

　しかし、ハーフタイムに予感に包まれた。

「なんかこれはいけるぞっていう雰囲気がすごいあって、結果、勢いづくような得点でした。素晴らしいホームの力を借りて逆転できましたね」

　53分、サミュエル・グスタフソンのシュートをGK市川暉記がファンブルするような形で決まり、西川も「キーパーの気持ちはよく分かる」と思いやりつつも、83分にはCKの流れからまたもグスタフソンが蹴り込んで、逆転にまで待っていったチームの力を称えた。

　試合後にはサポーターが作ったグラフィックを目にして、クラブワールドカップへの思いを新たにした。

「あのビジュアル見たときに、やっぱり浦和レッズのファン・サポーターが作り出してくれる雰囲気は本当に素晴らしいなと思いました」

　思い出すのは、彼らが悔しがる顔だという。

「僕が覚えているのはやっぱり、マンチェスター・シティと戦ったサウジアラビアでのあの雰囲気。本当に悔しかったし、泣いて悔しがっていたファン・サポーターのことが頭の中に残っています」

　2023年12月のクラブワールドカップ。準決勝でイングランドの強豪に0-3で敗れた。あれからおよそ1年半。大会フォーマットも変わり、32クラブが出場して4チームごとにグループステージから戦うスタイルになった。

「次に世界で戦うときはああいう思いをさせたくないですし、僕たちは結果を求めてアメリカに行くので、たくさんの方が期待してくれてる分、しっかりやらないといけない」

　アルゼンチンのリーベル・プレート、イタリアのインテル、メキシコのモンテレイが立ちはだかる。

「初戦がいかに大事かは、いままでの経験で理解しています。リーベルとの試合によって2戦目、3戦目の戦い方も変わってくると思うので、まずは勝ち点を奪うことは必要になってくると思います」

　世界の名門との3連戦では、現実的な判断も必要になる。だからこそ生まれる一瞬も見えている。