上写真＝驚きの決勝ゴールを決めた大迫勇也を仲間が祝福（写真◎J.LEAGUE）
■2023年11月12日 J1リーグ第32節（＠埼玉S/観衆48,144人）
浦和 1-2 神戸
得点：（浦）ホセ・カンテ
（神）マテウス・トゥーレル、大迫勇也
「本当にあきらめていなかった」
優勝への道のりに、衝撃のドラマが待っていた。3位浦和と首位の神戸の激突は、驚きのゴールで神戸が逃げ切った。
前半から神戸が押し込み、浦和が構える構図で進みながら、なかなかスコアが動かない膠着状態。マテウス・トゥーレルのゴールで神戸がようやく先制したのは、72分のことだった。
しかし、負ければ優勝が消える浦和も意地がある。90＋1分、左からホセ・カンテが持ち込んで相手の妨害に遭いながらも運んでいく。そのままブライアン・リンセンをポストにしてリターンパスを受けると、右足でゴール左にねじ込んで、土壇場で同点に追いついたのだ。
本当のドラマはここからだった。もう1点を取りに出た浦和は右サイドからFKを得る。中島翔哉のキックはファーサイドへ。ラストチャンスに攻め上がっていたGK西川周作がヘッドで触ろうと飛び込むが、その手前で神戸のGK前川黛也がキャッチした。
西川が上がっているのを見て、大迫勇也は前線に残っていた。ゴールはがら空き。そこに、前川からのパントキックが真っすぐ飛んできた。前川は「ブレ球になってブサイクなキック」になったと話したが、大迫は「慣れてますから」とていねいに収めて、そのままゴールへと送り込んだ。90＋6分の決勝ゴールである。
酒井高徳は「口では簡単に最後まであきらめないと言えるけれど、本当にあきらめていなかったことがチームとして良かったと思う」と、行動で表現できたことに胸を張った。
神戸は前節に続いて、中盤の大黒柱の山口蛍が欠場、代わって酒井がボランチに入り、初瀬亮を右サイドバックに回すなどで対応した。前半はその右で佐々木大樹が躍動して何度も抜け出し、後半に入っても神戸が攻めて浦和が守る展開が続いていたが、最後の最後で大きく動くことになった。
キックオフが1時間早い2位の横浜F・マリノスはセレッソ大阪に2-0で快勝して、勝ち点を63に伸ばしていた。神戸が引き分けていたら並んだところだったから、大迫の劇的弾はまさに起死回生。これで、早ければ次節にも初のリーグ制覇が決まるところまできた。
神戸の吉田孝行監督も「まだ興奮状態です」と笑いながら臨んだ試合後の記者会見で、「みんな本当によくやってくれました」と称えた。これで王手。しかし、「マリノスさんは残り2試合も勝つと思っている」と話し、集中力がより研ぎ澄まされることになったことを明かす。「だから、自分たちも残り2試合を1試合1試合戦って勝つだけです」。吉田監督のその言葉は、選手たちも異口同音に繰り返していた。
