上写真＝石原広教は右サイドを積極的に突いて攻略を狙った（写真◎J.LEAGUE）
■2023年9月24日 明治安田生命J1リーグ第28節（@国立競技場/観衆54,243人）
湘南 0-2 川崎F
得点：（川）山田新、レアンドロ・ダミアン
「各駅停車になったり」
前日に横浜FCがアルビレックス新潟に敗れたため、引き分け以上で最下位を脱出できる。湘南ベルマーレにとってこの川崎フロンターレとの一戦は、「神奈川ダービー」の持つ意味を超える重要性をまとっていた。
その一戦に、大きな仕掛けを施したのは相手の方。あまり採用しない3-5-2の布陣で臨んできた。敵将の鬼木達監督は「自分たちのストロングと相手の兼ね合いで、システムを含めて有効と判断しました」と決断している。十分に湘南の危険性を察知してのことだった。
湘南の山口智監督はこれを「想定はしていなかった」と明かしたものの、だからといって「やりづらさは感じなかった」と見ていた。どんな戦いにも対応できる積み上げはしてきたし、ピッチの選手の感覚も、例えば大橋祐紀が話したように「3枚でミラーのような形になるとは最初は思っていなかったけど、あまり関係なかった」のだ。
前半は2点を失い、後半盛り返したもののノーゴールに終わったのは、山口監督から見れば「根本的なところ」が原因で、「準備の速さやプレー選択の速さ、チャレンジが足りなかった」からだった。
11分の最初の失点シーンでも、川崎Fが山根視来が前に蹴り出したボールにレアンドロ・ダミアンが反応、湘南は奥野耕平と平岡大陽が奪いにかかるがキープされてしまう。そこから瀬古樹、脇坂泰斗、そしてフィニッシャーの山田新と、いずれもワンタッチでスピーディーにつながれて、ゴールを割られている。
だが、山口監督は「形の変化で苦労したなというのは、ダミアン選手のところで収められてセカンドボールを拾われる部分の修正は足りなかったかもしれませんが、考え方としてはそんなになかったと思います」として、3-5-2システムそのものが脅威になったとは考えていない。
逆に後半に盛り返したのは、サイドの攻防に活路を見出したから。なにより、山口監督に言わせれば「常日頃からやっていること」で、「両サイドが高い位置を取れば相手がついてきてくれる」ことによってスペースを攻略していく狙いで押し込んだ。
右サイドのアタックを担当したのは石原広教だ。後半の攻勢は、まさに「高い」ことへの意識が理由だと話す。
「後半は単純にラインを高くするという部分は変えられました。ダミアン選手もそんなに背後に走るタイプでもない中、競る位置が高くなって、敵陣でプレーする時間が増えたと思います」
川崎Fは2トップにレアンドロ・ダミアンと山田新を並べ、体の強さを生かして長いボールで前線に起点を作ろうとした。そのバトルポイントをより前にすることで、全体が押し上がった。
「でも」と石原は続ける。
「結果的に得点が取れていないし、本当にゴール前を固められて崩せなかった。そこは課題として向き合わないといけない」
山口監督も「後半は持ち直したが、ゴールだけが割れなかった」と悔やむが、その理由はこう見えていた。
「スピード感ですね。揺さぶることに関しても各駅停車になったりパススピードが緩いし、カウンターを出せるところでもワンテンポ遅れて取られてしまう。その落ち着きのところはもう少し必要なのかなと思っています」
川崎Fが守る局面では5バックにして固めてくると、その最終ラインの手前にスペースができる。だからボールを持つ時間は増えるが、余裕ができるからこそ逆に考える時間が生まれてテンポが遅れる。川崎Fが先制点で見せた疾走感は、そのお手本になるかもしれない。
17位の横浜FCとは勝ち点1差まで接近している。残りは6試合。余裕があるからこそ速く、が、逆転残留へ向けて神奈川ダービーから得たレッスンの中身だったのではないだろうか。
