上写真＝橘田健人は清水戦で「攻撃面はできたりできなかったり」と反省（写真◎J.LEAGUE）
「積極的にボールに絡むことがすべて」と鬼木監督
清水エスパルス戦はどうしても勝たなければならなかった。失意のACL敗退を受けて日本に戻り、最初のゲーム。J1の3連覇、3冠を次の目標に据える川崎フロンターレにとっては、嫌なムードを振り払うために勝利が必要だった。
「チームとして大事な1試合でした。個人としてはやらなければいけない課題は出ましたが、チームが勝ち点3を取ることができてよかったと思います」
橘田健人はシンプルに喜びを表した。
ACLでは第5節の蔚山現代（韓国）戦で敗れたことが大きな痛手だったが、そこでミスから失点につながってしまった橘田のプレーがあった。中盤で短くつなぐパスが乱れて奪われ、そのままカウンターから3点目を喫した。
「自分のパスミスという形で奪われましたが、ほかの場所を見ることができていれば余裕でしたし、選択肢はあったと思います。もっとボールをもらう前からいい状況を把握しなければいけないと思います」
そのミスがあったからこそ、恐れずにボールを呼び込まなければならない。アンカーというポジションだから、なおさらだ。あれから最初の公式戦となった清水戦を戦って、「攻撃で顔を出し続けること、もらう前に周りの状況を把握しておくこと」を改めて課題に挙げた。
鬼木達監督もその点を指摘する。
「積極的にボールに絡むことがすべてでしょう。ミスをしようが何をしようが、チームの中心としてどれだけ助けられるか。守備においては彼はチームに欠かせない存在なので、攻撃でどれだけ舵取りするか。外から攻めるのか中から攻めるのか、という本当にちょっとした判断が大きくゲームを動かすので、そういうこだわりを持ってほしいと思います。それは本人にも説明しているし、ミーティングでも要求していることです。徐々に良くなってきていると思いますし、全体像を見ることができるようになれば、もっといい選手になりますよ」
常に改善の日々。次のアビスパ福岡戦も、もちろんそうだ。橘田はシビアな守備を仕掛ける相手を警戒する。
「ボールを奪われないこともそうですけど、常に前を向いておくことが大事だと思います。後ろにばかり下げたらうまくいかないので、前への選択肢を持ってプレーできればと思います」
無尽蔵のスタミナに、攻撃の怖さが加われば鬼に金棒。「もっといい選手」になった背番号8を早く見てみたい。
