上写真＝J1で1年目の指揮を執ったリカルド・ロドリゲス監督は「3つの大会で長く戦えたのはよかった」と振り返る（写真◎J.LEAGUE）
「勝者のメンタリティーはすでに備わっている」
「浦和レッズはここで満足してはいけないクラブです」
J1最終節を前にして、つまりリカルド・ロドリゲス監督にとって初めてJ1で指揮を執るシーズンのリーグ戦ラストゲームを前にして、そう強調した。37試合を終えて18勝8分け11敗、勝ち点62の6位だ。
「1年目としては『良かった』と思います。それを『素晴らしいもの』にするチャンスは残されています。タフなシーズンを戦い抜いて、いい結果ではあるとは思いますが、満足せずにもっと上を目指して戦いたい」
最終節は名古屋グランパスとのアウェーゲーム。勝ち点3差で一つ上の順位で、勝てば勝ち点で並べる。得失点差が名古屋の14に対して浦和は7で差はあって、逆転を狙いながらも、まずは勝つことを重視する。
「名古屋戦は勝ちたいと思っています。今年前半で勝てなかった相手なので、勝利を収めたいと思います。名古屋は勝って鹿島の結果次第では4位に入るのでモチベーションが高いと思いますが、我々もこの試合で勝てば名古屋と勝ち点で並べます。それが一つのモチベーションになるし、選手の状態を最高のところに持っていくのも目標です」
選手とチームのコンディションをこの90分でさらに高めたいのは、もちろん12月12日の天皇杯準決勝を見据えるから。優勝すればACL出場権を獲得できるだけに、気持ちよく勝ってリーグ戦では名古屋に並び、チーム力を高めてセレッソ大阪との天皇杯に向かっていく。
「天皇杯の結果次第でオール・オア・ナッシングにはならないまでも、目標がいろいろ達成できることになります。ACLの出場権を得ることができますし、タイトルを取ることができます。そこに向けた準備の段階としても考えられる名古屋戦も、非常に大事になると思います」
この1週間はケガ人も戻り、全選手で練習に臨むことができたという。「このチームには勝者のメンタリティーはすでに備わっている」という自信とともに、「いいシーズン」を「素晴らしいシーズン」にするために、ラストスパートへの準備は整った。
