上写真＝鹿島アントラーズのトレーニングを行なう安西幸輝（写真◎KASHIMA ANTLERS）
「鹿島のエンブレムをつけるプライドを持って」
天皇杯敗退の失意を払拭するかのような快勝劇を見せた。昨季は開幕戦で0-3と苦杯をなめたエディオンスタジアム広島での広島戦で、今季は4ゴールを奪って完勝。ラスト5試合の一発目で好スタートを切った。安西幸輝は次のように、広島戦での心境を振り返る。
「天皇杯はクラブとして、スタッフ、選手の全員が欲しいタイトルでした。正直、心にぽっかりと空いたものがすごく大きかったのですが、でも、この鹿島のエンブレムをつけている以上、目の前の試合に勝たなければいけない。そのプライドを持って戦うことを選手間でしっかり認識して、この前の試合（広島戦）を戦いました」
リーグ戦では2連勝を果たし、11月7日の次節は勝ち点59で並ぶ浦和をカシマスタジアムに迎える。来季のACL出場権が与えられる3位入りを争う相手との上位直接対決でもあるだけに、ホームで負けられない一戦となる。
「（浦和は）夏に加入した選手がしっかり融合して、今はすごくいいチームだと思います。順位は僕らよりも一つ下にいるけれど、勝ち点は変わらないので、次の試合は本当に重要です。ここで勝つか、負けるかで、ACL（出場権）を取れるか、取れないか、変わってくると思うので」
今季の鹿島に残されたターゲットはACL出場権獲得のみ。無冠のシーズンになってしまったものの、最後は良い形で2021年の戦いに幕を下ろすべく、まずは第35節で迎える浦和との一戦で勝利を挙げてホームのサポーターに歓喜をもたらしたいところだ。
「タイトルを逃してしまって、僕たちは今、来年のACL（出場権）を取ることでしか、サポーターに喜びを与えることができない。ACL出場圏内にしっかり入ろう」
アジアの舞台へと舞い戻ることを目指し、安西はカシマスタジアムのピッチ上を駆け上がる。
