永井謙佑の今季はしっかりと押し込んでからのゴールが続く。「練習の成果だと思います」とシュート練習を大事にする（写真提供◎FC東京）
弱気なゲームをしてしまったので借りを返したい
――スピードはディフェンスでも活かされていますね。
永井 相手に寄せることでパスコースを限定して後ろ向きにしやすいですし、トラップの瞬間に寄せることは意識しています。それでトラップが大きくなると奪うことができるので、わざとゆっくりしておいて、アバウトに後ろにつないだときにガッとスピードを上げたりします。
――相手の体の向きや目線の切り方も、寄せるときの判断材料になりそうです。
永井 そうですね。あとは「きっとここに出したいんだろうな」と考えながら追ったりしていますね。トップスピードで追われると誰でも慌てますし、それを何回も何回もやっていると、ミスはすると思うので。
――そのスプリントの繰り返しは、体力をかなり消耗しそうです。
永井 走行距離はあまり出ませんが、ダッシュして短い距離を連続で移動することが多いので、やっぱり疲れます（笑）。
――それでも走る原動力はどこにあるでしょう。
永井 気持ちですね、最後は。サボろうと思えばサボれますが、それで負けちゃったり引き分けになっちゃったりしたら、嫌じゃないですか。あいつサボったな、ってみんなにわかりますし。力を出し切っているならまだしも、まだいけるのにサボっている姿は、自分の子どもに見せたくないです。長男は8歳ですが、パパはサボっているって思われたら、逆に子どもにサボるなよって言えないじゃないですか（笑）。
――そんなところに秘訣があるとは！ 一生懸命な姿を見せることのできる今季も佳境を迎えています。FC東京で5年目の今年は、右肩の負傷（1月に右肩関節拘縮、腋窩神経障害により手術）の影響もあって、途中出場が多いシーズンです。
永井 まだまだ全開ではないですが、肩もだいぶ良くなってきています。途中から試合に出ることでいろいろな見え方が出てきて、いまはこうしたほうがいいのかと考えながらやる1年ですね。負けているときはチームに勢いを出すためにどんどん前に出ていけますが、勝っているときほど難しいです。選手としては点を取りにいきたいけれど、1-0で勝っていて残り時間が少なければ、どうすればうまくチームを勝たせるプレーができるか、とか、悩みどころです。
――勝利への葛藤もまた、チームの力になるはずです。それを示すためにも、「ブルーロック」とコラボした鹿島戦では負けられませんね。
永井 アウェーで負けていますし（第13節●0-3）、すごく弱気なゲームをしてしまったので借りを返したいです。ホームのファン・サポーターの前で戦えるので、敗退はしてしまいましたがルヴァンカップ準決勝第2戦の名古屋戦（○2-1）のときのような気迫を持ってやりたいと思っています。
取材・構成◎平澤大輔
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