上写真＝開幕戦で先発出場した上田綺世（写真◎J.LEAGUE）
■2021年2月27日 J1リーグ第1節（@カシマ/観衆9,312人）
鹿島 1－3 清水
得点：（鹿）荒木遼太郎
（清）チアゴ・サンタナ、後藤優介、オウンゴール
「僕らの強さにもつながっている」
75分にセットプレーから荒木遼太郎のゴールで先制するも、その後に3失点を喫して逆転負け。ホームのカシマスタジアムで迎えた開幕戦で白星スタートを切ることはできなかった。
「チームとしてもまだ合わない部分はもちろんあります。それは僕とエヴェラウドの関係だけでもない。仮にそこが良かったとしても、今日みたいに点を取れなかったり、それは昨シーズンもあったことです」
FW上田綺世はそのように話す。「エスパルスは中をしっかり守って、守備をしていました」と言うように、昨季は28点を奪った鹿島の得点源である2トップへのパスコースを遮断され、ゴールを決める仕事を果たすことはできなかった。
「（先制してから）もう1点、2点と取りに行かなければいけなかった。その準備を僕たちもしてきたけれど、いざ実戦で1点を取ったあとに、その余裕というかゆとりができてしまった。そこを鋭く突かれたことが今日の敗因だったと思います。1点を取ってからちょっと引いてしまったというか、アグレッシブさがちょっと欠けたかなと」
結果だけを見れば、昨季と同じく開幕戦で3失点を喫しての敗戦。上田は「この負けはすごく痛い。昨年、その痛みというのはすごく身に染みている」と悔しさをにじませる。ただ、「昨年とは違うところ」と上田が強調するポイントもある。「崩せない中でもセットプレーから1点を取れた」ことだ。2トップが封じられた中でもチームでゴールをこじ開けることができたのは、チームとしての進化とも言えるだろう。
「セットプレーから荒木が決めたりということが、僕らの強さにもつながっていると思う。それを守り切る、またはもっと点を取って大勝することが今日は欠けていました。エヴェラウドと僕もそこでもう一段上げて、もっと“エゴイストに”じゃないけれど、“よこせ”って（ボールを要求）することも必要だったのかもしれません」
次の試合こそチームを勝利に導くために、上田はゴールを求めていく。
取材◎サッカーマガジン編集部 写真◎J.LEAGUE
