9日のサガン鳥栖戦、関根貴大のミドルシュートがきっかけで興梠慎三の同点ゴールが生まれたものの、本人にポジティブな感情はなかった。むしろ、一つのプレーを後悔し、試合後もしきりに反省していた。
上写真＝反省し、また次へ進む。その繰り返しの中で関根はさらなる向上を目指している（写真◎Getty Images）
■2020年9月9日 J1リーグ第15節（@埼スタ/観衆4,398人）
浦和 2-2 鳥栖
得点:（浦）興梠慎三、武藤雄樹
（鳥）趙東建、林大地
あの場面は打たないといけなかった
1点を追う48分、右足を思い切り振り抜き、ペナルティーエリア外からゴールを狙う。試合前から意識していたミドルシュートである。関根貴大の大胆な一発が、興梠慎三の同点ゴールを呼び込んだ。
「うまくシンゾウ君（興梠）がゴールにつなげてくれたので、結果的に良かったです」
エースの記念すべきJ1通算150ゴールをお膳立てするような形になったが、本人はあっさりしていた。それよりも、1試合通した自身のプレーに納得していなかった。振り返れば、反省ばかり。すぐに頭に浮かべたのは、左サイドからカットインし、ミドルシュートを打てなかったシーンだ。
「いまの僕の力のなさを感じた。あそこで打てないメンタリティーですよね。打たないといけなかった……」
今シーズンは得点、アシストの数字にこだわると宣言し、自らにプレッシャーをかけている。守備でハードワークするのは当たり前。試合を決める存在になるために、一切の妥協はしないと決めている。
ヨーロッパから戻り、古巣に復帰して2年目。ドイツのインゴルシュタット、ベルギーのシント＝トロイデンでは多くのことを学んできた。それでも、海外での経験は言葉では説明するつもりはない。「ピッチで示したい」と言い続けている。まだまだ披露していないプレーは数多くあるはずだ。
大きく成長した関根の本領発揮はこれからだろう。今季、目標に掲げた二桁ゴールもあきらめていない。そのために、炎天下のなかでも、すぐに練習に打ち込み。自らを徹底して追い込むことを止めない。
取材◎杉園昌之
