上写真＝約7カ月ぶりに公式戦に出場したFW永井（写真◎J.LEAGUE）
■2020年7月12日 J1リーグ第4節（@日産ス：観衆4,769人）
横浜FM 1-3 FC東京
得点：（横）遠藤渓太
（F）ディエゴ・オリヴェイラ、レアンドロ2
「自分からアクションする」
前節、川崎フロンターレとの多摩川クラシコで0-4の大敗を喫したFC東京。スタンドで観戦していた永井は「僕たちの良さが出ない試合だった」と振り返り、この日の横浜FM戦は「原点に戻るじゃないけど、気持ちのこもったプレーをテーマにした」という。
その言葉どおり、序盤から気迫あふれるチェイシングで圧力をかけ、ボールを奪うと自慢の快速を飛ばして相手の背後を突いた。白眉は、勝利を大きく引き寄せたチーム3点目の場面。後半開始早々、GK林彰洋からのパントキックを受けると、相手DFとの競り合いに勝って右サイドを破り、ゴール前に鋭いクロス。走り込んだレアンドロの足元にぴたりと合わせ、ゴールをお膳立てした。
「背後を突ければ絶対チャンスはできると思っていたので、その中でしっかりクオリティーにこだわって、最後はうまくレアンドロが合わせてくれた」
得点シーン以外でも存在感は際立った。心がけたのは「自分からアクションすること」。横浜FMの守備戦術を見抜き、したたかに走り回った。
「相手には（オフサイドを狙ってディフェンス）ラインを止めようとする選手がいるので、その止めたタイミングでディエゴ（・オリヴェイラ）が出たり、違う選手が出たりするのは狙っていましたね」
自らがおとりとなって、チームメイトの活躍を促す。この自己犠牲の精神こそ、永井の真骨頂とも言える。今季のFC東京は攻撃が手詰まりになることも多かったが、スピードスターの復帰で力強い速攻が戻ってきた。
試合後、長谷川健太監督も「永井はチームにとって心強い存在だった。攻守においてスイッチ役になってくれるなど、あらためて彼の存在の大きさを再認識した」と称賛。復帰初戦は59分でお役御免となったが、指揮官は「今後いままでの分を取り返して、さらなる活躍を期待したい」と完全復活を楽しみにした。
取材◎多賀祐輔 写真◎J.LEAGUE
